乾隆登基后，册立太子就成为首要事项。尽管清朝立国以来，尚且没有嫡子继位登上九五至尊的先例，但是信仰儒学的乾隆皇帝内心非常渴望实行嫡长子继承制，以此显示清朝的正统地位。

乾隆元年（1736年）七月初二，乾隆效法其父雍正亲书密旨，立嫡子永琏为皇储，将诏书收藏在了乾清宫正大光明匾额之后。谁知天意弄人，仅仅过去了两年，因为一场突然起来的寒疾，嫡子永琏不幸病逝，年仅9岁。

在猝不及防的状态下，一下子失去了自己钟爱的儿子、一个国家的储君，这场意外对于乾隆来讲，简直是当头棒！ 在极其悲痛和沮丧的心情下，乾隆下诏：“二阿哥永琏乃皇后所生，朕之嫡子，为人聪明贵重，器宇不凡，当日蒙我皇考命为永琏，隐然示以承宗器之意……是永琏虽未行册立之礼，朕已命为皇太子矣……朕心深为悲悼，朕为天下主，岂肯因幼殇而仿怀抱，但永琏系朕嫡子，已定建储之计，与众子不同，一切典礼，著照皇太子仪注行。” 永琏因此谥号“端慧皇太子”，乾隆辍朝五日，将其厚葬。这诏书可以看出乾隆帝有多么喜爱二阿哥“永琏”。

尽管乾隆拥有为数众多的妻妾，她们也不断地为他开枝散叶，但是始终没有中宫皇后所出的嫡子，这是他最耿耿于怀的事情。随着富察氏的年龄一天比一天大，无奈之下的乾隆也许只能做出别的选择，但是不到万不得已，他还是不愿放弃。毕竟，清朝入关近百年的时间，历代统治者受儒学正统思想的影响已经非常之深，乾隆更甚。在竞争激烈的后宫，无论你的位置多高，没有子嗣的女人是单薄的，缺乏依靠。毕竟，皇帝的爱会渐渐稀释、淡去。但在这样的情况下，皇后富察氏突然怀孕，这对于乾隆而言，真是喜从天降，简直要欣喜若狂了。

皇七子永琮诞生，这一天，恰逢华北大地久旱逢甘霖，大喜过望的乾隆忍不住写诗祝贺：

“九龙喷水梵音传，疑似今思信有焉。 已看黍田沾沃若，更欣树壁庆居然。 人情静验咸和豫，天意钦承倍惕乾。 额手但知丰是瑞，颐祈岁岁结为缘。”

诗中的第一句就提到了“梵音”二字，显然与佛教有关。对佛教略有了解的应该知道，永琏出生日四月初八乃是佛祖释迦牟尼的诞生日。佛教传入我国由来已久，各个朝代上至皇室下至平民信者如云，有许多人都喜欢在这一天拜佛求个平安。皇子能够和佛祖同一个生日，乾隆有理由认为这是上天给予他的礼物。到了第二年四月初八这一天，永琮生日，又是天降甘霖。乾隆有理由相信，这是上天降给清王朝的福祉。于是，这位一生喜爱写诗的皇帝又一次表达了自己的喜悦之情：

“廉纤夜雨枕边传，天眷常承独厚焉。 饶有若时增惕若，那无抚节庆油然。 啐盘嘉祉征图策，佛钵良因自竺乾。 恰忆去年得句日，果然岁岁结为缘。”

从中我们不难发现，乾隆已然属意此子做自己未来的事业接班人。可惜，天不遂人愿！也许是富察氏和她的孩子们福薄，当年年末，永琮感染天花而亡。

这样的变故对于乾隆犹如晴天霹雳，他在谕旨中写道：“皇七子永琮……圣母皇太后因其出自正嫡，聪颖殊常，钟爱最笃”；而乾隆本人也只望“教养成立，可属承祧”。

然而也真是天不遂人愿！乾隆能做的也只是破例赐给永琮一个“悼敏皇子”的身份，丧礼从优，让他和亲哥哥永琏一起埋在了朱华山太子园寝，彼此相伴。