古代封建王朝的崩塌多以战争结束，而清朝却显得有些另类，不但和平谢幕，且末代皇帝还受到前所未有的优待。在清王朝谢幕前夕，武昌起义爆发，袁世凯派北洋军南下镇压，当时革命军高达几十万，但是却为什么打不赢只有几万人的北洋军呢？

大清从开国到灭亡，一共出现过三种不同的兵制：开国之时，最早出现的是旗兵和绿营。到平定吴三桂之乱的时候，旗兵已经逐渐腐化，绿营开始占据主要地位。

到了太平天国时期，旗兵和绿营都已经腐朽不堪，这时候，清政府不得不同意编练地方军。于是，曾国藩、左宗棠、李鸿章等人组织的湘军、楚军等开始登上历史舞台了。

但风光了没多久，甲午战争惨败后，湘军和淮军也走上了下坡路。有识之士意识到必须要改革兵制，建立一套全新的军队体系。李鸿章也有先见之明，在任直隶总督之时，就已按照西方军队的训练方式，建立了一个天津武备学堂，且购买了欧洲最新式的武器，还聘请德国军官当教练，请满清贵族出任总办，开始培养新式军官。之后，两江总督张之洞也紧随其后，在南京编练自强军，袁世凯则在天津小站练兵。这里有必要说明一下，张之洞的自强军后来成为南洋新军的前身，而袁世凯的小站新军则是北洋军的前身。

到了辛亥革命前夕，全国上下此时主要以两支军队为主：一支是新军，一支是巡防营。

巡防营为以前的绿营、湘军、淮军精锐组成，主要用来保卫地方。巡防营在全国各地都有，大名鼎鼎的张作霖，在刚被招安的时候，就是在巡防营任职，然后开启他波澜壮阔的一生。

巡防营的武器装备也不错，既有西式枪械，也有重火力火炮。但是，因为其成员多来自旧式军队，而带兵官员也多为旧武官，对新式军事几乎一无所知。所以，巡防营的武器装备虽然不错，对大清忠诚度也较高，但战斗力相当一般。

接下来说说新军，清政府原计划以北洋新军为中央军，全国各省新编练的新军为地方军，在全国各省总计编练36镇新军（镇相当于现在的师）。同时，将新编练的军队编为常备军、续备军、后备军。到了1907年，全国已经编练了16个镇和16个混成协。其中，装备最好、训练最精、战斗力最强的当属袁世凯的北洋六镇，其兵力遍布山东、直隶和东北，声势浩大。

在辛亥革命爆发后，全国新军除了北洋军外，大部分都参与了革命，南洋新军第9镇更是直接进攻南京，成为攻击南京的主力。武昌起义是由湖北新军发动的，太原起义是太原新军搞的……，由此可见，基本上起义的都是新军。除了东北张作霖指挥巡防营控制了局面，其他各省巡防营基本都不是新军的对手，在这种情况下，满清政府唯一还拿得出手的，就只剩下袁世凯的北洋新军。

北洋军不仅兵源充实，建制完整，而且装备也全国第一，不仅拥有马克辛机关枪，甚至还有18门大炮组成的炮营，火力凶猛。

当时北洋军的总兵力不过7万多人，加上附属袁世凯的一些地方军，一起也不过10万左右，面对几十万的南方革命军，在数量上完全处于弱势。但南方革命军虽然有数量优势， 却依然抵不过袁世凯的北洋军。这是因为比起南方革命军的各自为政，北洋军更为团结。而且无论武器装备，还是训练质量、战场经验，都要完爆南方革命军。在武昌起义之后，冯国璋率领北洋军南下镇压革命军时，革命军也只有挨打的份儿。但不管北洋新军如何能打，到最后也改变不了共和的结局。