先说一个笑话，有人开车到粤西地区，向当地人问路。当地人用蹩脚的普通话说：“往前面开，斩颈！”司机一听吓坏了，原来往前面开要命都没了啊，赶紧问：“那我往回走行不？”当地人说：“调头就冇命！”哈哈，其实“斩颈”“冇命”就是指湛江和茂名，此人是开车到两市的交界处了。这个笑话除了谐音，也暗喻落后、民风较为彪悍之意。
广东的发展，自改革开放以来可以说是珠三角一枝独秀，粤东西北都是落后地区。说起粤西，最出名的就是这两个大城市了，湛江和茂名。两地的地理特征、风土人情、饮食习惯、民俗文化、地方特产，都有一定的相似之处。两地的行政划分，从古至今也是分分合合，你中有我，我中有你，好像一个家族中的两兄弟。我们先比较一下两兄弟的基本情况。
茂湛高速公路
行政区域管辖面积——目前，湛江下辖赤坎区、霞山区、坡头区、麻章区、雷州市、徐闻县、遂溪县、廉江市、吴川市，再加上一个经济技术开发区，总面积12490平方千米；茂名市现辖茂南、电白两区，代管高州、信宜、化州三个县级市，总面积11445平方千米。湛江略大。
人口数量——湛江户籍人口数836万，常住人口数733万；茂名户籍人口数803万，常住人口数631万。数字是湛江多几十万，但明显看到两个地区都是人口流出大市啊！其实之前我一直以为湛江的人口流出数高过茂名，但看这个数据茂名似乎更高。不过2018年茂名新增人口数排全省前5名，说明茂名近年在加快产业升级、加速城市扩容、改善用工环境方面的工作有明显的效果。
GDP总量和人均GDP——说起这个，真是湛江的硬伤。2018年，茂名的这两个数据排名仍在湛江之前。由于在解放后，茂名曾属湛江管辖，湛江便一直有一种大哥的感觉。湛江对于茂名，也有一种是分家出去的小弟的亲情。一直到某一年，默默争上游的小弟身家居然比大哥还多了，大哥才觉得小弟应该刮目相看！
2018年广东省GDP排名
“要想富，先修路”，两地的交通资源情况如下——
机场——虽然湛江旧机场在市区内，但新机场建成之后，除了吴川，最受益的还是茂名市区啊！
铁路——茂名有有广茂线、河茂线、洛湛线、茂湛铁路；湛江有黎湛线、湛海线、茂湛铁路，两座城市是“一条绳上的蚂蚱”，都差不多。至于高铁，大家都是难兄难弟，去年才开通动车，速度慢票价又高，被戏称为“水鱼号”，期待今后350公里时速的“真高铁”尽快开通。
公路——说到高速公路，茂名小弟又要牛一波了。阳茂、茂湛、包茂、汕湛、罗信（在建）等多条高速公路、茂高快线、茂名大道以及东西方向连通化州的茂化快线，几乎覆盖了茂名所有的县市区。湛江的高速公路建设曾比茂名发达很多，但现已经被超越。不过，随着汕湛高速湛江段贯通，玉湛高速全线动工，汕湛高速吴川支线开工建设，东雷高速的完成，湛江将会奋起直追。
现在的湛江机场将迁到吴川
教育和医疗——由于湛江曾为广州湾法殖民地和北部湾中心，且在抗战时期畸形繁华，这方面受西方经济影响，较茂名为发达。湛江拥有本科院校4所、专科学校2所，茂名拥有本科院校2所、专科学校4所。湛江拥有三甲医院6所，茂名的三甲医院本来只有2所，著名的高州市人民医院也于2014年晋身三甲之列，共3所。
地理区位——这方面，湛江大哥略胜一筹。湛江位于中国大陆最南端雷州半岛上，地处粤桂琼三省区交汇处，东临南海，西邻北部湾，南扼琼州海峡与海南省相望，背靠大西南，区位优势突出，战略地位重要，一直是兵家必争之地。其实湛江在近百年内，一直被国内外认为是重要地区，成为区域行政中心，主要还是与它的优越地理位置相关。茂名虽是广西、粤西到达珠三角的必经之地，但区位优势不如湛江明显。
产业资源——湛江与茂名在地理上相连，就像两兄弟分家，湛江大哥分了一间屋，茂名小弟分了一间屋。客观地说，湛江大哥确实有眼光，这间屋拥有的海岸线长达1556公里，约占全省海岸线的2/5和全国的1/10；拥有148.7万亩海洋滩涂，占全省的48%，两者都是全省之最。湛江东海岛面积达286平方公里，是全国第五大岛屿。陆地资源是有限的，海洋资源对人类来说，却是个近乎无限的聚宝盆，湛江人靠海吃海，这是老天赏的饭吃。茂名地区山多，矿业资源丰富。至于种植农业方面，湛江平地多，也是优势多一点。
美丽的广东海洋大学
两兄弟的大致情况就是这样。这是现状和概况，那从古到今，湛江和茂名到底是什么关系呢？因为解放后茂名曾被湛江管过一段时间，所以湛江就成了大哥？其实这一点，茂名人是不服气的，要说历史，就要从几千年前开始看！
湛江这个地区，湛江这个名字，在1945年之前没有存在过。在法国殖民地之前，湛江这一片称为“高雷地区”。主要是因为明清的高州府与雷州府而得名。高州六属包括茂名、电白、信宜、廉江、化县（现化州）、吴川。雷州三属包括徐闻、海康（现雷州）、遂溪。对了，还有个廉州府，辖区相当于广西北海、钦州及合浦、浦北、防城、灵山等市县地。
1945年，广州湾回归中国，也许是觉得“广州湾”这个名字太殖民，必须马上改名换姓才能证明回归的身份，就在匆忙之中取名为“湛江”。虽然有人说湛江二字很美，湛即蓝色的天，那么江呢？吴川的鉴江或是廉江的九洲江？要知道，湛江的主要组成部是雷州半岛，美丽的海湾和长长的海岸线啊！怎么能用一个江字代替呢？就这样，广州湾拖上雷州府、高州府、廉州府，组成了当时的大湛江。直到1958年，茂名地区还由湛江专区管辖，1959年3月设茂名县级市，1975年升格为地级市。
湛江大专区时代管辖茂名
其实关于解放后对茂名的辖区处理，作为湛江人我也为茂名感到不公平。因为说起茂名的这个名字的来历，比湛江早了1300多年！
茂名地区和湛江地区，在秦朝的时候都属于象郡，后来茂名又属南海郡。茂名这个名字，源于西晋的一位道士，名叫潘茂名。潘茂名是高州人，世代居住在根子浮山半山腰潘村，这条村传说为当今的亚盘村。潘茂名对于当地人来说，是妈祖林默娘似的人物。据说潘茂名如同古代先贤神农氏一样，德高望重，云游四方，遍尝百草，悬壶济世，炼制丹药，救治当时流行瘟疫，救活众多百姓，深受粤西人民敬仰，为世世代代传颂。
南北朝时，茂名湛江地区俚人部落较多，两地虽属中央辖地，但基本是土人自治。在这个时候，有一位伟大的女性出现了，她就是冼夫人。与南下的高凉太守冯宝联姻，一起稳定当地统治。特别是在冯宝去世后，岭南大乱，冼夫人平定乱局，为巩固汉族在岭南的统治立下汗马功劳，被册封为石龙郡太夫人。隋朝建立，岭南数郡共举冼太夫人为主，尊为"圣母"，至今冼夫人庙在茂名和湛江地区都很多，湛江的特呈岛上就有九座冼夫人庙。
冼夫人是茂湛两地共同的信仰
西晋太熙元年(公元290年)至隋朝开皇18年(公元598年)设立茂名县，以潘茂名之名命县名，用以纪念他对粤西人民之恩德。唐贞观8年(公元634年)又用潘茂名之姓改南宕州(贞观6年才改高州为南宕州)为潘州。高州至今还有多处庙宇供奉潘仙。
直到唐贞观22年才设了高州，到唐天宝初年，高州为高凉郡，潘州为潘州郡。后来便一直用高州来名命这一片地区。这个时候，部分汉人逐步从广东南雄珠玑巷南下，逐渐深入粤西，茂名比湛江提前出现广府文化。五代十国至北宋时，高州的广府文化开始与俚人文化逐步融合。
到了南宋末年又出了一件大事，20万军民逃避元军追杀，从福建南下，陆续在粤西及雷州半岛定居，经几百年发展，逐步深入雷州内陆，并于少数民族文化融合，形成雷州文化。
与此同时，广府文化也在高州府形成主流。虽然一个是以闽南雷州文化为主，一个是以广府文化为主，但直到今天，湛江和茂名都同时使用多种语言，白话（与广州音有别的“土白话”）、闽南语系雷州话（黎话）、涯话（客家话）、普通话都有。茂名还有少数地方说“旧时正话”（当地谑称“狗屎正”，归属不明）、思贺话和容县话。
美丽的茂名电白讲黎话
除了语言，闽南文化大迁移还带来了一些民间信仰，如妈祖、康皇、关公、班公、麦公、华光等，这些信仰也散落在湛江和茂名各地，与土生土长的冼夫人一起，成为民间信奉的人神，受民众崇拜，享万年香火。
到了明清，高州府属广东省，包括化州、茂名、电白、信宜、吴川、石城（现廉江）。大家看到没，这其中的吴川和廉江，现在是属于湛江的。而在解放后，可能是属于军事战略上的考虑，上面所说的整个高州府都归湛江管理，后来才慢慢脱离。
而湛江这个“大杂烩”地区，其实是个新名词新地域，唯有雷州府的悠久历史，可以搬出来与茂名比一比，但说雷州府代表湛江，某些湛江人又并不那么认为。因为湛江就是三个古代州府辖地的拼凑，几种文化的拼凑，内部也经常彼此不服的，老一辈人之间颇有一些“方言隔膜”，但年轻一代已经基本融合。
湛江和茂名还有一个非常重要的共同习俗，那就是年例。年例并非起源于粤西，而是汉族的古老传统，即一年一次的祭祀敬神活动，但经过岁月变迁，中原很多地方已经遗失了这一传统，反而在粤西的湛江和茂名最为盛行，海南岛和广西部分地区也有。
茂名、吴川的年例很隆重
关于粤西年例的盛行，是因为湛江还是茂名，一直有争议。我个人认为，粤西年例之所以红火，跟茂名的关系大一些。一是因为纪念冼夫人的诞辰，每年的同一日子大加庆祝。二是由于近广州，茂名有一些商人先富起来，有钱人有实力将年例的排场做大。三是就现状来说，茂名和吴川的年例确实比雷州半岛这边隆重些。不过吴川目前属于湛江啊，所以这个答案也是很纠结的。
在饮食习惯方面，湛江与茂名也是大致接近的，饮食清淡，强调原汁原味原形。靠海的地方都喜欢吃海鲜，靠山的则以鸡鸭猪牛羊河鲜为主，烹饪方法也差不多。早午餐都是拉粉、炒粉、牛腩粉、猪杂汤、牛肉汤等，还有各种点心小吃，如煎堆、田艾饼、簸箕炊……虽然名称和细节上略有不同，但大致一样。
综上所述，湛江和茂名同处粤西，虽然说不清谁是大哥谁是小弟，但一脉相承，风土人情近似，方言种类近似，饮食习惯近似，连民间信仰也差不多，就像一个大家分出的两个同胞兄弟。发展到今天，两个兄弟城市也各有千秋，你追我赶，从被人遗忘的粤西落后城市，现正向着省副中心城市、区域中心城市奋进，让我们祝福湛江茂名的明天会更好！
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