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如果今天你拿到一款威士忌，酒标写着32%，你一定会脱口而出：怎么可能？这不是威士忌吧？如果是其他原料，你可能还会猜它是利口酒，因为烈酒的基本定义就是一定要有40%的酒精浓度，威士忌、兰姆酒、干邑、白兰地、雅马邑、伏特加、琴酒、龙舌兰，莫不一是。

但是，你可曾怀疑过，酒商宣称这是“风味表现最平衡”的酒精浓度，可信度高吗？若是真的，那近几年为何又突然流行起43%、46%的非冷凝过滤呢？

NO·1 从美国联邦酒精管理法案后就此定形

根据知名酒类历史学家David Wondrich的说法，早期测量酒精浓度时，主要有以体积测量和以重量测量两种方法，而当时的英国喜欢用重量测量，他们所能接受的最低酒精浓度，若换算成ABV（Alcohol by volume）约为39.9%，再低的话，喝起来就会有些被稀释过的感觉。（Beyond that, things begin to get a bit watery.）

由于39.9%在管理上存在许多不便，因此最后四舍五入变成40%，David Wondrich认为，英国的这项习惯，使得当时在很大程度上仍保有英国文化习俗的美国联邦政府，在1936年制订联邦酒精管理法案（Federal Alcohol Administration Act）时，沿袭了此一习惯，将40%订为烈酒的最低酒精浓度。

NO·2 将基本酒精度订为40%的几种利益

虽然在一开始，英国人仅仅只是凭感觉，觉得低于39.9%的话喝起来会有点“水水的”，但随着科学分析技术的进步与消费者行为分析被逐渐重视，许多学者纷纷发现：定为40%还真的有他的道理！

根据外媒Tim Mckirdy的报导，烈酒中的香气成份主要来自一种挥发性风味化合物：那为什么不把酒精浓度做得越高越好？布鲁克林纽约蒸馏公司(Brooklyn-based New York Distilling Company, NYDC)的联合创办人Allen Katz说：因为酒精浓度越高，税就越重。（The higher the proof, the higher the tax.）

而许多兰姆酒或龙舌兰的制造商或商家也表示，酒精浓度40%的产品更受消费者欢迎。而就算不为了降低税金的考量，将橡木桶中的原酒（Cask Strength）稀释到40％也能极大化其产量，因此将烈酒的酒精浓度设定为40%，对于酒厂本身来说，也符合其对成本控管的利益。

NO·3 43%、46%开始流行的理由

在了解了这一系列的脉络以后，我们不得不浮现一个新的疑惑：在近几年的烈酒产品中，43%甚至46%的产品开始变多又是为什么呢？

其实凡事都有一个进程，一个巨大的消费群体要产生集体性的品味进化并非一蹴可几，因此在威士忌市场发展数十年后，消费者对酒体风味的鉴赏能力有了一定程度的提升后，自然会追求更高层次的作品。

从前面我们得知，酒液中的挥发性风味物质「酯类」是溶于酒精中的，酒精浓度越低，酯类的保存状况越差，那么，我们是否可以期待43%甚或46%的威士忌，能带来更丰富的风味表现呢？答案是可以的，其中又以46%作为非冷凝过滤（Non Chill-Filtered）门槛的酒款最具代表性。

NO·4 什么是原桶强度、海军强度？

原桶强度（Cask Strength），某些地区习惯简称为原酒，也有些喜欢简称为桶强，指的是从橡木桶里取出酒液后就直接装瓶，不会再加水稀释，因此酒精浓度通常会是比较奇怪的数字，像是53.9%、55.1%。

海军强度（Navy Strength）则比较常见于兰姆酒或琴酒，起因于19世纪时，英国皇家海军有频繁出海的需求，由于出海一次旷日费时，因此携带较高酒精浓度的酒不仅经济效益更佳（在船上可自行稀释就可给更多水手饮用），且远航行驶常遇大风大浪，无论是大浪打湿火药桶，或是摆在火药桶旁的兰姆酒/琴酒因船身剧烈晃动导致摔破浸湿火药桶，都是需要考量到的风险。

因此英国皇家海军发现，若是携带酒精浓度足够高的酒，即使火药被水浸湿，只要酒倒进火药之中，一样能够点燃。那这个足够高的酒精浓度是多少呢？根据英国皇家海军船舱装储指南（Royal Navy Victualling Manual, 1939）的记载，要被运上船舱的饮用酒其酒精浓度，在1866年时为57%的酒精与43%的水，不过后来就被改为4.5 Under Proof，亦即95.5 Proof，也就是54.5%。

因此理论上，海军强度（Navy Strength）指的是54.5%的酒精浓度，57%应该要被称为「Over Proof」。但实际上，坊间大部份标示Navy Strength的兰姆酒或琴酒，还是遵循最古老的酒精浓度，亦即57%。