古代封建社会有着非常森严的等级制度，大到礼仪制度，小到吃穿用度，每个不同等级的人有不同的规格。例如，在清代，普通百姓不能使用朱砂底色金门钉作为房屋大门。除了活着的时候有严格的等级，在古代丧葬也等级分明。根据生前的社会地位，墓葬的等级大致分为：陵、林、冢、坟。

一、陵

在古代，只有“皇陵”，即“陵”为皇家帝王专用，是埋葬帝王的坟墓。除了皇帝，其他任何人，包括皇亲国戚，都不可以使用“陵”。古代有以山为陵的观念，如：唐乾陵、明孝陵、十三陵、清东陵等。

二、林

所有墓葬中，被称为“林”的只有一种人——圣人。中国古代圣人很多，极具盛名的圣人有两位，一文一武。文圣人孔子，山东曲阜埋葬孔子的地方就被称为“孔林”，又称“至圣林”；武圣人关羽，洛阳埋葬关羽首级的地方被称为“关林”。到后来，介于皇帝王公与诸侯之间一类人的墓葬也称为“林”。例如，袁世凯的墓地称为“袁林”。

三、冢

埋葬皇亲国戚、公孙王爷的墓葬称为“冢”。“冢”仅次于“陵”“林”，显示了墓主人生前的等级地位。

四、坟

埋葬尸骨或衣冠的地方称为“坟”。一般封建社会官员的坟墓称为“墓”；平民百姓的墓称为“坟”。大多是土堆成型。

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