一、货币的产生

相传在神农氏时，“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。（《易·系辞下》）反映了原始社会的物物交换情况。相当于马克思所分析的价值形式发展的第二个阶段——总和的或扩大的价值形式。

大约在5000年前，黄河和长江流域先后进入了父系氏族公社时期。随着生产力的发展，产生了氏族部落内部财产的差别和阶级分化。手工业和农业的分离，便产生了以直接交换为目的的商品生产。交换的发展，逐渐从商品中分离出某种商品成为一般等价物，发展成为货币。

起过一般等价物作用的商品决不会只有一种，牲畜、农具及某些贵重商品都可能充当过货币的角色。

中国古代有一些关于货币起源的说法。

司马迁：“农工商交易之路通，而龟贝金钱刀布之币兴焉”。（《史记卷三·平准书》）

北宋李觏：“昔在神农，日中为市，致民聚货，以有易无。然轻重之数无所主宰，故后世圣人造币以权之”。（《李觏集卷一六·富国策第十》）

明代丘濬：“日中为市，使民交易以通有无。以物易物，物不皆有，故有钱币之造焉”。（《大学衍义补卷二六·铜楮之币上》）

亚当·斯密曾把货币的产生归之于“有思虑的人”的创造。

二、贝币

在各种原始货币中，使用得最普遍是贝币。

贝可能在夏代（约公元前21世纪至公元前16世纪）即已成为货币。《盐铁论·错币》说“弊（币）与世易，夏后以玄贝”，肯定夏代用具作货币。

商代（约公元前16世纪至公元前11世纪）用贝已比较普遍。根据出土文物，商代已出现铜贝。

西周（约公元前11世纪至公元前771年）继续使用贝币。

春秋战国时期，铜铸币盛行，贝的流通逐渐减少。

秦始皇统一币制，正式禁止了贝币的流通。云南地区没有并入秦朝版图，仍在流通贝币。

三、布币

西周还用铜为货币，单位为寽。《说文》定为11铢又13/25，即100寽为3斤。

商末至西周时，中原地区还产生按农具铲的形状铸造的铜铸币。初期的铲形币很像微型的铲，首空可以纳柄。铲形农具古称“钱”，故铲形币亦称“钱”，使钱取得了新的含义。后来“钱”逐渐成为货币的通称。

铲形币后来通称为“布”，空首铲形币则称为“空首布”。一般认为“布”是“鎛”的假借字。“鎛”也是农具名。根据先秦典籍记载，至迟在战国时，铲形币已被通称为“布”。

春秋时期（公元前770年-公元前476年）中原地区（周、郑、晋、卫、宋等国）仍铸造和流通空首布。空首布大小不等，大型重40克以上，小型的不到20克，多数在30克以内。按其形状，可分为平肩空首布、斜肩空首布和耸肩尖足空首布三大类。大多有文字，有纪数字的，有纪干支的，有纪地名的，也有意义不明的。

空首布发展到战国（公元前475年-公元前221年）时，布首逐渐变平，钱型变小，形状已脱离原来的铲形。这种布币后人称为“平首布”。一般铸有地名。按其形状，又可分为尖足布、方足布、圆足布、三孔布等。流通地区更加广大，包括韩、赵、魏、燕、秦等国。

平首布中有一些币文标明以“釿”为单位，而且分出了等级，如安邑二釿、安邑一釿、安邑半釿等。“安邑”是魏国地名。釿的实际重量不等，后期的比前期的轻，表明了铸币的减重。

三孔布正面铸地名。背面大型铸“一两”，小型的铸“十二铢”。地名多为赵地，故一般定其为赵币，也有人认为是中山国货币。

南方的楚国在战国末年也铸造了布币。布身狭长，首有一孔，有大小二种。大型的约30余克，币文“旆钱当釿”，背面铸“十货”二字。可能是当十个蚁鼻钱。小型的重约7.5克，每两枚两脚相连。币文一面为“当釿”，另一面为“四钱”。可能是4枚旆钱当釿1枚。

四、刀币

刀币是春秋战国时期齐、燕、赵国的铜铸币，由削（一种小刀）发展而成，仍具刀形。

齐国的刀币，币而文字有齐建（或释“造”）邦立长法（或释“长”）化、齐之法化、齐法化、即墨之法化、安阳之法化等。另有一枚刀币断片，残留文字为“莒邦”两字。齐刀除即墨刀有较小的外，一般长18厘米以上，重40余克。这些刀币以齐法化数量最多，当是后期所铸。“齐”字原指齐城临淄，后来大概是泛指齐国了。齐国还有齐明刀，刀币上铸有齐国地名。因多发现于山东博山附近，故又称“博山刀”。

燕国的刀币有尖首刀和明刀。尖首刀而刀头尖长而得名。一般长14-16.5厘米，重15.3-18克。另一种较短小，刀首特尖长，或称“针首刀”，刀上铸有文字，一般为一个字。明刀因铸有字而得名，数量极多，大多为燕明刀。字变化多端，或释作召、易、匽（燕）等。背文也很复杂。刀形大小不等，大型的长13.5-15厘米，重17.6-19.5克。根据刀身形状，明刀又可分为圆折刀和磬折刀。

赵国的刀币刀身比较平直，称为“直刀”。刀首有圆首、方首两种。币文有地名甘单（邯郸）、白人（柏人）、成白等。一般长约14厘米，重11克左右。此外，赵国也曾铸造直刀形明刀。

五、圜钱和蚁鼻钱

战国年间，北方还产生了一种新的铜铸币：圆形圆孔或圆形方孔的钱。圆形圆孔的在先，由纺轮或壁环发展而成。因《汉书·食货志下》有“太公为周立九府圜法”语，故后人称此钱为“圜钱”。又因钱为环钱，故又称“环钱”。

圆孔圜钱币文有“共”“垣”“安臧”“漆垣一釿”“共半釿”“西周”“东周”等，是三晋、西周及东周的铸币。“釿”同布币的“釿”一样，是货币单位。

史称秦惠王二年（公元前336年）“初行钱”，不知行的是何种钱。秦圜钱有几种。一种是“铢重一两十二”（又有“十三”“十四”）。数字可能是编号，则是重一两的意思。一种是两，方孔。“”即“甾（锱）”。1甾为6铢，两甾即半两。一种是半两方孔。秦统一六国后定为全国统一的货币。另外还有几种方孔钱。

齐国的圜钱称为化钱。有化、四化、六化三种。燕国则有一化（或释“一刀”）等方孔圜钱。

蚁鼻钱是楚国的铜铸币，由铜币发展而成。轻重不等，最重的在5克以内。币上文字都为阴文。一种币文为“咒”（贝），加上钱下方的穿孔，像人的脸，俗称鬼脸钱。一种币文为，不可识，有各六朱、五朱、斋等多种释文。此文像蚂蚁，而鬼脸钱有高鼻形，故合称为“蚁鼻钱”。一说“蚁鼻”是形容其小，或“一贝”的谐音。蚁鼻钱的文字还有金、行、君、釿等。

六、黄金和布帛

关于黄金作为货币，司马迁所说的“虞夏之币，金为三品”中有黄金（《史记·六国年表》）。班固说：“太公为周立九府圜法。黄金方寸，而重一斤”（《汉书·食货志下》）。《管子·国蓄》等篇有“先王……以黄金为中币”的话。这些都说明黄金在先秦已成为货币，只是所说的时代不一定可靠。

战国古籍中，关于用金的记载很多。《墨子·亲士》中有“千镒之裘”，说明黄金起价值尺度作用。《战国》卷三说苏秦在秦国“黄金百斤尽，资用乏绝”，则黄金也是一种流通手段了。当时各书记载用金的文字一般有三种形式：金若干斤或若干镒，黄金若干斤或若干镒、若干金。指明黄金的自然是黄金，以镒（20两）为单位的也只能是黄金。金若干斤和若干金则难以肯定是黄金还是铜，但至少有相当一部分是指黄金。总之，战国时的统治阶层中使用黄金是相当普遍的。

黄金主要产自楚国。楚国的黄金有铸为薄板形的，有铸为饼形的。薄板形的称为金版，稍有弯曲，可能是仿龟甲形。版上钤有排列整齐的小方印（宋人曾称为“印子金”），也有少数的印呈圆形。小方印上的文字以“郢爰”居多。金版上的印数不定，1982年在江苏盱眙出土一块迄今为止印数最多的郢爰，共54个印。除郢爰外，印文还有陈爰、专爰、卢金等。卢金的印呈圆形。这些金版又总称为“爰金”。爰金使用时要经过割截、称量，所以仍是一种秤量货币。

布帛在先秦也曾用作货币。上引“太公为周立九府圜法”，下文还有：“布帛广二尺二寸为幅，长四匹为丈”。这是说布帛也是“九府圜法”的内容，使用时以匹为单位。1975年在湖北云梦睡虎地秦墓中发现的竹简中有秦律，其中的《金布律》规定布长8尺、阔2.5尺为一布，值11钱。用钱或用布支付，商人和官吏不得选择，但布要符合质量要求。

由于先秦布帛也是一种货币，以致先秦古籍中用作货币的“布”究竟是铜币之“布”还是布帛之“布”，有时不易肯定，可能会有不同意见的争论。

资料来源：西南财经大学《中国金融史》