作者：我方团队张嵚
在明末清初山河变色的特殊时刻，也曾顶着“名将”光环的大明宁南伯左良玉，扮演的却是无比滑稽的角色：李自成迫近北京时，人在武昌的左良玉手握八十万大军，对外号称百万，俨然大明朝的擎天柱石。却是一心一意在武昌地区奸淫掳掠，坐看着崇祯帝悲戚戚上吊。
待到南明弘光政权立国，大明朝就剩了半壁江山，守土有责的左良玉，更是上演了天雷滚滚一幕。先是不顾国难临头，与南明重臣马士英掐得你死我活。更是在清军南下时来了个“神配合”，率领军队打着“清君侧”旗号大举东进南京，在清军的眼皮子底下来了场大混战。待到兵败身死后，他的儿子左梦庚更是脚底抹油降了清，把“80万大军”当了见面礼。明朝灭亡的不归路上，这位“名将”的所作所为，堪称一路坑到底。
实事求是说，在“明亡清兴”的历史变局里，左良玉的“贡献”，足以与清初那些“巴图鲁”“平X王”“靖X王”“三等轻车都尉”们相媲美。
但奇特的是，作为一位明王朝的“终结者”，左良玉在晚明年间的“风评”，却是相当的不错。就连那些平日里鄙薄武将的“清流”“名流”们，也常见对他赞不绝口。至于那位恨不得拿放大镜看人，一点小错就把人往死里整的崇祯帝，对左良玉更是宠得不行：明末农民战争里，左良玉败仗打了一筐，奸淫掳掠的破事干了一筐，崇祯每次都是轻描淡写几句“切责”，然后要钱给钱要粮给粮。哪怕到了北京城破上吊在即的时刻，崇祯还在给左良玉加官进爵，命左良玉家族“功成世守武昌”。这待遇，放在明末武将里，简直独一号。
大概崇祯帝也不会想到，也就是他上吊一年多后，他给予厚望“世守武昌”的左良玉一家，会是死死叛的叛卖的卖，最后更以集体投靠的方式，向清王朝献出大明江山。
那么问题来了，这么个各种坑的武将，怎么“口碑”还会这么好？首先一个原因，就是左良玉“上面有人”。
左良玉的发迹过程，放明末简直是火箭速度。崇祯元年时，他还只是个“坐削职回卫”的倒霉军官，还因为拦路抢劫差点被问斩。为糊口在东林党大佬侯恂门下做了个杂役。却从此因祸得福，彻底抱紧了侯恂的大粗腿，四年后就在侯恂的力荐下出任昌平副将军。有了侯恂这棵大树关照，左良玉自然也被明末东林党们看做“自己人”，哪怕干些“杀良冒功”“奸淫掳掠”的破事，日常也有人帮忙给“压”下去。外加他确实能打仗，在对李自成、张献忠的战斗里打了一堆胜仗，所以官位节节高升，麾下两千来人，发展成八十万“左家军”。
当然，有贵人赏识还不够，更重要的一条原因，就是左良玉“会来事”。
明末清初的文人们说起左良玉，除了津津乐道他的“战功”，也常大谈特谈他的“美谈”。此人不但能打，还很能捧，在侯恂门下时，就把侯恂哄得心花怒放，趁着战事紧急要用人的机会，直接给左良玉来了个“突击提拔”。被馅饼砸中脑袋的左良玉呢？当时的反应也十分识趣，当场对着侯恂砰砰磕头，赌咒发誓说若不打出成绩，就“当自刎其头”。后来立了些功劳，又求侯恂给自己赐了个字。“懂事”到这地步，自然被侯恂等东林大佬们当宝。
而在接下来左良玉的戎马生涯里，他也把这“会来事”的风格发挥到新高度——会做秀。就以他那臭名昭著的“军纪”来说，奸淫掳掠不少干的左良玉，偏偏在关键环节“会秀”。比如他虽然常滥杀无辜，却相当礼贤下士，对读书人特别好。
《明季北略》里就记载了左良玉的一桩类似“美谈”：有个读书人的老婆被左良玉部下掳走，读书人来左良玉军营讨公道，不料这读书人的老婆贪图军营奢靡生活，竟翻脸不认“结发夫”。左良玉知道后是这么处理滴——先让读书人从军营里自选一位美妇为妻，等于是“补偿”了夺妻之恨。然后再把这“不认丈夫”的“原配老婆”砍了头，叫人给读书人快马送过去。这“先赔偿损失再给出气”的操作，让这读书人“大谢”，“美名”也就出去了。
哪怕在左良玉多年奸淫掳掠的丑行里，“捞够钱”的左良玉，时刻不忘秀一把。比如他虽然走一路抢一路，但在带兵路过“恩公”侯恂老家商丘时，却特意颁下严令“敢有扰及草木者斩”，俨然一幅“良将”做派。后来他做长腿将军，放着农民军不打，撒腿跑到武昌地区烧杀抢掠，把湖广大地祸害个遍。可当吏部侍郎李邦华愤然上门讨公道时，发够国难财的左良玉却把脸一变，恭恭敬敬听李邦华的训斥，还当着李邦华的面儿抹了不少眼泪——反正钱都捞够了，见好就收呗。
如此几番操作下来，左良玉一有朝廷“精英”做靠山，自家做事又滴水不漏，所以虽然做的多是恶事脏事，却也叫崇祯君臣们生出幻想，认定这位左良玉将军，还算是个“有良心”的忠臣。比如左良玉“大掠湖广”的丑事，被李邦华上门骂一顿后，非但没被明王朝依法处置，反而还被补发了十五万两银子的军饷。如此“奇葩处理结果”，可以说是左良玉“秀”来的。
对朝廷都这么“会来事”，左良玉带起兵来，也是手法纯熟。虽然他的部队打硬仗不大行，可拉队伍的速度却奇快。以《明季北略》记载，左良玉“拉队伍”的办法就一招：“军法颇宽”。只要能给我效力，打仗的时候该抢就抢，抢了就归你自己，别管胜仗败仗，咱们一块儿发财。摊上这么个好领导，明末乱世里的虾兵蟹将们，哪个不心驰神往？于是阿猫阿狗全都来投，早年的两千人马，这才不知不觉扩充到八十万规模。
所以也不难理解，为什么明末凄风苦雨的乱世里，左良玉能够越打败仗越发达，作恶多端却总被宽容，甚至到了南明年间，还被“东林复社精英”们煽动着“清君侧”，最后拉着南明小朝廷一道死。比比明末其他忠臣良将的遭遇，这事儿真可以说：能干活的不如会秀的。
但根子上的一个原因，却至今触目惊心：左良玉的风光与荒唐，都是晚明官场“逆淘汰”风气下出现的怪胎。
为什么一个劣迹斑斑的左良玉，仅凭“东林大佬”几句话，就能迅速转运，最终从“大明柱石”变成“大明毒瘤”？看看当时晚明官场的风气就知道，一边是文官集团党争加剧，高层大员们纷纷拉帮结派，先前地位低下的武将集团，自然也就成了“争夺”的重点。在晚明做一个武将，别管能不能打，忠不忠心，首先“站队”要靠谱，这，才是“跟对人”的左良玉，能迅速发达的原因。
然后在左良玉的戎马生涯里，晚明病态的官场，外加一个昏聩的崇祯，更成了左良玉的“助力”。看看左良玉同时代的“名将”们，被誉为“天下良将”，多次重创农民军的曹文诏，就因为人正直，结果屡次被“兵抑其功”，还得罪了小心眼的言官刘令誉，结果越打胜仗越挨治，最后活活被坑死在农民军的埋伏圈里。至于“文官带兵”的模范人物孙传庭与卢象升，与其说最后死在战场上，不如说死在崇祯的“瞎指挥”与同僚“挖坑”下。
却唯独如左良玉这般，虽然打仗不给力，却能送能捞能抱粗腿，出名八面玲珑的角色，才能越活越壮，哪怕到了北京城破一刻，还被上吊前的崇祯看做希望。哪怕到了清军南下的前夜，还被南明“精英”们看做“清君侧”的力量。此情此景，无比荒唐。
这荒唐的景象，也恰恰说明了明朝亡国的重要原因：晚明那触目惊心的逆淘汰，就是把无数忠臣良将，在这个“染缸”里淘汰掉，然后培养出一个个会做秀的“左良玉们”，让他们在明王朝百病缠身的躯体上，补上最后一刀。
抚今追昔，再看那个留下无数恶行，却也书写无数“美谈”的左良玉，其实也像极了不同时代的各个行业里，那些平日里“抱粗腿”“暗使坏”“挖墙脚”却占尽好处，关键时刻却稀里哗啦的“骨干”们。以这个意义说，明朝的灭亡过程，真是一本深厚的教材，单一个左良玉，就值得三百年后的我辈，继续反复研读。
参考资料：周凯《论明末武将势力的崛起——以左良玉军事集团为中心》、李洁非《左良玉：杀掠甚于流贼》、顾诚《明末农民战争史》