新研究挑战主流观点：有些精神分裂患者大脑结构与正常人无异

近日，宾夕法尼亚大学的科学家通过一种新颖的机器学习方法对精神分裂症患者的数百次脑部扫描结果进行的分析表明：这些人中的大脑灰质体积存在显著差异。这一发现区分了两种不同类型的精神分裂症并驳斥了以往“所有精神分裂症患者的大脑结构都是相同”的观念。

换言之，新分析结果表明：并非所有的精神分裂症患者都显示出相同的大脑结构异常。

2013年，美国精神病学协会(APA)取消了许多不同的精神分裂症诊断分类，并将它们归为一类。当时APA指出，这些不同的亚型精神分裂症具有“有限的诊断稳定性，低可靠性和易感性。 这些以前的亚型不是基于任何客观的生理生物标记，而是依靠对行为和症状的观察。

过去几年中，许多令人瞩目的研究突破为精神分裂症的起源提供了新见解，从与肠道细菌和维生素D缺乏症的联系到使用毛发样本和眼部扫描的新颖诊断方法。但通常是在“精神分裂症”的同一范畴内进行的。无论患者的症状和治疗反应是否存在明显差异，都是如此。

而这项新研究使用了一种名为HYDRA(Heterogeneity Through Discriminate Analysis)的机器学习方法，对来自三大洲300多例精神分裂症患者的MRI脑部扫描进行分析，结果挑战了一个主流观念，即在大脑区域中，精神分裂症患者的灰质体积较小。

大脑灰质又称大脑皮层、大脑皮质，它是神经元细胞体密集的部位。灰质是信息处理的中心，能对外界的各种刺激做出反应。脑灰质主要分为：脊髓灰质、脑干灰质、大脑皮层灰质三个区域。

这项研究的主要研究者Christos Davatzikos解释说：“许多其他研究表明，精神分裂症患者的脑组织量明显少于健康对照者。但是，对于我们所研究的至少三分之一的患者，情况并非如此---他们的大脑结构几乎完全正常。”

与大型健康对照组的脑部扫描相比，不仅近40%的精神分裂症患者显示出相对正常的灰质体积，而且其中少数实际上在大脑中部纹状体中显示出灰质的少量增加。其中考虑了包括药物、年龄等许多变量，但研究人员无法解释明显的大脑差异。

主要作者Ganesh Chand说：“亚型2患者非常有趣，因为他们与亚型1具有相似的人口统计学和临床指标，唯一的区别是它们的大脑结构。”

现在要确切地分辨出这两种精神分裂症亚型的区别还为时过早，研究人员不愿在进一步研究完成之前就进行假设。但是，这一发现无疑将提供新的研究途径，从而更好地理解为什么某些治疗方法对特定患者可能更有效。 该研究的共同资深作者沃尔夫说，这是朝着精神分裂症患者的个性化治疗的未来迈出的第一步。

这项新研究发表在《大脑》(Brain)杂志上。