晚清时期一直被视为中国最屈辱的一段历史，那个时期的中国不断被列强欺辱，流失了大量的钱财，割掉了大片的国土，人们把晚清失败的根源归结于装备武器落后，于是清兵使用弓箭打洋人的飞机大炮、清水兵使用木船去进攻洋人的钢铁战舰这样的镜头常常浮现于人们的脑海中，但事实上，晚清时期军队的武器装备并没有那么落后，清兵用弓箭打洋人更是子虚乌有，真实的历史是怎么样的呢？

首先矫正一个误区，清朝时期的中国处于冷兵器向热兵器过渡时期，清八旗军作战也并非全部依靠弓马骑射，在清雍正、乾隆时期，原始火枪三眼铳、单管火铳，也就是我们俗称的鸟枪在军队中十分常见，这种原始火枪在清朝军队的普及率大约在40%到50%之前，清朝真正的失败在于对于武器的研发完全停滞，以至于在1840年鸦片战争时期，清朝军队还是使用200年前的鸟枪与洋人作战，清军用打鸟枪怎么能敌过洋人的滑膛枪呢？

清朝在第二次鸦片战争惨败后，意识到了装备武器的重要性，于是发起了学习西方"器物"的洋务运动，李鸿章、张之洞是洋务时期的代表人物，他们在内地开办矿场、通商局、制造局、机械局，模仿西方建立现代陆、海军，名震一时的"北洋水师"就是诞生于这个时期，此时的清朝出现了短暂的繁荣时期，史称同治中兴。

经过洋务运动的发展，清朝军队也已经换上了现代化的武器，在十九世纪八十年代的中法战争，清朝军队中的刀、弓、鸟枪早已被废弃，清军配备的是由德国生产的雷明顿M1882式步枪，这种步枪属于当时世界较为先进的武器，清军如果单从武器上来讲，已经是一支标准的现代陆军，但清军最终还是败给了法国。

到后来的中日甲午战争，清朝不论是从海军、还是陆军的装备武器绝对不落后于倭寇，但还是难免于全军覆没的悲剧。

归结原因，晚清战争的失败，不是败于装备武器，而是败于训练方法与战斗意志，晚清的失败，不失败于器物的落后，而是败于思想与民心。