这幅油画描绘的是1863年8月18日，南北战争期间美国联邦军队铁甲船进攻萨姆特堡。

美国陆军和海军在昆西·吉尔摩尔少将和约翰·达尔格伦海军上将的指挥下，开始向两年前被南方联邦占领的萨姆特堡发动进攻。此次战役，北方军队出动了多艘当时最先进的装甲舰，对这座以美国独立战争英雄托马斯·萨姆特将军命名的堡垒进行炮轰。

萨姆特堡（Fort Sumter）位于南卡罗来纳州查尔斯顿港的一处石制防御工事，是经典的五边形堡垒，四面环水防御体系非常完美。始建于1827年，但由于建筑难度较高建了34年也没完工。内战爆发时，堡垒内部还有不能使用的毛坯房。1861年4月12日，南方邦联军向萨姆特堡发起进攻，堡垒内的罗伯特·安德森少校指挥守军战斗34小时后投降，带领全部守军乘船撤离萨姆特堡。整个战斗双方没有死伤一个人。

从左至右分别为约翰·达尔格伦海军上将，昆西·吉尔摩尔少将，南方邦联军指挥官皮埃尔·博尔加将军。博尔加将军就是萨姆特堡的最高指挥官。

配备16门火炮的“新铁将军（New Ironsides）”号铁甲舰是达尔格伦海军上将手中的王牌战舰。

“凯科克”号铁甲舰配备一座可以旋转的炮塔，它在这次进攻萨姆特堡的战役中沉没。

“凯科克”号铁甲舰的结构图，该船采用蒸汽机驱动。

“凯科克”号铁甲舰的照片。这次南方邦联军队可不是仓促应战，他们将这里建设成真正的堡垒。并配置了大量火炮，准备好所有的弹药。

1863年4月7日，北方联邦军队开始第一次尝试进攻萨姆特堡，“凯科克”号铁甲舰靠近堡垒试图展示武力后，威逼守军投降。但这不是两年之前，南方邦联军队对其猛料还击。

1863年8月18日，北方联邦军队开始第二次进攻萨姆特堡，战斗开始后，“凯科克”号铁甲舰依旧冲在最前面，不幸的是它被堡垒发射的多发炮弹连续命中，抢滩失败沉没在浅水区。

联邦军队开始改变战术，在远距离炮轰萨姆特堡，几乎将这座堡垒的二层全部炸毁。炮击持续了20天，9月初，堡垒已经没有大炮还击。9月8日晚上，达尔格伦海军上将下令进行登陆作战。史蒂文森上尉率400名海军陆战队员乘船偷袭萨姆特堡。当他们上岸时，驻军士兵开枪射击并发起反冲锋，击溃了袭击者。大部分士兵游回出发地，有12人丧生，另有105人被俘。战斗中守军共有9人死亡。

此后，萨姆特堡的战火延续了22个月，这里彻底变成了废墟。1865年2月，谢尔曼将军指挥的联邦军队抵达查尔斯顿湾附近。为了不被北方主力部队切断退路，萨姆特堡垒的驻军决定撤离。此时的堡垒已经不再具有战斗价值。北方军队随后占领了这里。联邦军队丢掉它只用了两天，而收回却耗时近两年，而且还是因为其他因素迫使守军撤离才占领的。

30年后，美西战争爆发，美军对萨姆特堡进行了修复。现在萨姆特堡被辟为博物馆，院子里剩些零落的砖墙，还摆着几尊旧式火炮。