说起对李鸿章的评价，最广为人知的大概就是梁启超那句“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇”[1]。此句出自梁所撰的《李鸿章传》，此书虽非严谨之史实考证，但从时人的眼光，论述了李鸿章的生平与时代之变局，也算是一本“知人论世”的佳作。但许多人未读此传，更不了解李鸿章生平，便以为有了和梁公一样的感慨，以至于用“不得已”三字来总结这位历史人物一生的功过，甚至编造出许多子虚乌有的故事。
笔者认为，虽然各人评价历史人物的原则和标准没有定论，但基本的史实一定要了然于胸，对于一些有争议的话题更不能以讹传讹。在此，笔者对李鸿章出使欧美的一些史实进行梳理。
1896年，李鸿章访美时，纽约日报（New York Journal）的广告
一、出使欧美之缘起
甲午战后，李鸿章因签了《马关条约》，在朝中遭贬失势，随后又受命使俄。于是便有人揣测他出国是为了躲避流言。但其实际情况则更为复杂，且待一番细说。
时俄国沙皇尼古拉二世要于一八九六年三月[2]举行加冕典礼，清朝也要派遣使者前往祝贺。起初拟派比较有经验的湖北布政使王之春，因为沙皇亚历山大三世病逝后，他曾作为使俄大臣前往吊唁，并就“联俄抗日”问题进行了商谈，未果。但俄国方面认为其“位卑言轻”，坚为拒绝，点名要求改换李鸿章。为什么仅仅参加一个加冕典礼，就需要这样一位朝中重臣出使呢？因为李鸿章这次出使，还肩负着更重要的“干涉还辽”、“联俄抗日”外交使命，需要一位外交谈判中有话语权的重臣出面，于是有了这次“轰动欧美”之行。
当时，李鸿章对于俄国点名邀其报聘，还颇为得意：
“然公颇似非常愉快，尝向予等作得意语曰：我办外洋交涉数十年，不敢谓外人如何仰望，但各国朝野，也总算知道中国有我这样一人。他们或喜欢与我见面谈谈，也是普通所有之事，究竟耳闻不如目见，我亦藉此周历一番，看看各国现象，可作一重底谱。在各国尚有许多老友，昔年均柄过国政，对手办事，私交上颇相投契的，现在多已退老山林，乘便相访一遭，亦是快事。”[3]
一八九六年正月二十日，李鸿章离京赴津，一路南下。当时，李鸿章以国之元老重臣出使泰西，中外皆以为是破天荒之盛事，所到之处官绅皆盛情接待，酬酢不绝。抵达上海后，于二月十四日乘法游轮离上海赴俄，开始了长达八个月的访问之旅。
三月十五日[4]，李鸿章一行抵达黑海之敖德萨港（Odessa），受到俄方的隆重接待。此后直至五月，李鸿章使团一直在与俄方进行紧密锣鼓的谈判，最终签订了《中俄密约》，允准俄国修筑西伯利亚铁路的延长线穿越中国东北至海参崴。之后李鸿章应邀一路西行，接连访问了德国、比利时、荷兰、法国、英国、美国等国。
二、出使路上的两大流言
说起李鸿章出使欧美最为人津津乐道的两件事，一是在《中俄密约》签订中，李鸿章父子是否受贿的问题；二是人人称颂的李鸿章在“巴黎万国运动会”上唱“国歌”《茉莉花》一事。这两件事，一褒一贬，流传甚广，都对李鸿章的声名产生了极大的影响。然究竟是事实还是谣言呢？其中真假，还需仔细分辨。
签《中俄密约》，李鸿章受贿三百万？
关于李鸿章受贿之说的详情大约如下：俄历五月二十日，据说李鸿章父子受贿三百万卢布，助成中东铁路协议之达成。俄将三百万卢布贿款分三次由华俄银行支付，据云李实得百万，由是蒙百余年“汉奸卖国贼”之名。此事言出有自，查无实据，还待辨证。[5]
那么李鸿章受贿之说是怎么来的呢？据窦宗仪所著《李鸿章年日谱》，李鸿章受贿的证据主要来自俄人罗曼诺夫之说：
“称订约翌日，俄皇设宴饯别鸿章。时鸿章俄裔参赞葛罗特与维特之代表乌克托姆斯基、外相代表罗曼诺夫签订协议，‘一俟中俄两国批准（密约），俄国即以第一期百万卢布付李鸿章。李经方在座未签字’。” [6]
按以上材料，俄国要以“第一期百万卢布付李鸿章”，那么这一数据是怎么来的呢？签订《中俄密约》之后，为确保条约的实行，双方又签订了《议定书》。其内容如下：
为便于东清铁路交涉之进行，华俄银行董事会决定下列诸事:
(一)拨出三百万卢布作为使事业进行之方便的经费。
(二)该款不得移作别用，其用途之分配如下:(1)在清帝业已降旨，允将铁路租借权交由华俄银行承办，而李鸿章又以书面文件证明其同意于租借合同之主要条件时，拨付一百万卢布；(2)在租借合同业已最后签字，而铁路路线又经中国官方正式确定时，再拨付一百万卢布；(3)铁路完全筑成时，再拨付一百万卢布。
(三)该款交由乌赫唐斯基公爵与罗特施坦先生，根据第二款所开条件而分配之，并对之负责。
(四)该款由新成立之东清铁路公司支出，作为筑路费用之一部分。[7]
据学者刘忆江考证，窦的说法不准确。“李鸿章基金”于俄国财政部有底档，用于支付俄国承诺的筑路占用当地土地之租金等费用，后亦被沙皇挪用，并未入李鸿章之私囊。[8]且据俄方最重要的当事人维特（谈判及签约者，掌俄国财政大权）否认，“当时欧洲有人说，李鸿章似乎从俄国政府那里收到了贿赂，其实没有这回事” [9]。完全不存在李鸿章受贿之事实。
再者，李鸿章在俄谈判，所商问题均逐项电告总理衙门商议，其在电报中也谈及了俄方承诺及清政府入华俄银行的股本：“无论盈亏，岁贴中国二十五万，先交两百万，俟铁路成五十年或八十年，中国自可收回，均照各国商路通例。”[10]经过清廷商议才最终签字。因此，虽不能证明李鸿章绝无受贿，但“受贿签约”之说亦无确实证据。
巴黎万国运动会上，李鸿章唱家乡小调《茉莉花》？
若说前面李鸿章受贿一说还有所根据，网络上盛赞的“1896年在巴黎万国运动会上，李鸿章深情演唱家乡小调《茉莉花》，以此代替国歌以壮国威”一事可说是空穴来风。
首先，如果此处说的“万国运动会”是指1896年4月初（华历二月末）首届夏季奥林匹克运动会的话，确有此事，不过不是在巴黎举办的，而是在雅典。此时，李鸿章正在前往俄国的路上，无暇分身参加运动会。且中国也并未派人参加此次运动会。
那么李鸿章是否在别处唱过《茉莉花》呢？笔者遍翻《李鸿章历聘欧美记》、《奉使欧美洲记》等时人笔记著述，又查阅了部分英文报道，皆无任何相关记载。当时李鸿章至各国，确实有盛大的接待典礼，包括阅兵、宴会、参观等各项活动，或许接待方在宴会上有演奏歌曲，但作为来宾，李鸿章一般只需要致词，亦有即兴赋诗，但并未有唱歌的记载。[11]
三、结语
李鸿章出访欧美，在当时属于轰动中外之大事件，其一路上的坐卧起居、一言一行都有外国记者的紧密跟踪报道，与他相关的坊间趣闻亦是不少。表面上，李鸿章受到各国政府、商界的盛情接待，但就如梁启超所说，“李鸿章之贺俄加冕也，兼历聘欧洲，皆不过交际之常仪，若其有关于交涉者，则定密约与议增税（中国旧税则，凡进口货物，值百抽五。此次以赔款之故，欲增至值百抽七五。）两事而已。”[12]但议增税一事最终无所成，而定密约虽然遂了清政府“联俄”的心愿，却在后世招致更大的祸端。因此，李鸿章此次历聘欧美之得失，还需从更宏观的外交层面考量。
注释：
[1] 梁启超：《李鸿章传》，南昌：江西人民出版社，2003年，第1页。
[2] 西历5月。
[3] 吴永述，刘治襄记：《庚子西狩丛谈》，长沙：岳麓书社，1985年，第112页。
[4] 西历4月27号。
[5] 刘忆江：《李鸿章年谱长编》，保定：河北大学出版社，2015年，第564页。
[6] 窦宗仪：《李鸿章年日谱》，北京：国家图书馆出版社，2011年，第354页。
[7] 转引自谭文凤：《李鸿章签订<中俄密约>中的两个问题》，《历史档案》，1999年12月。
[8] 刘忆江：《李鸿章年谱长编》，保定：河北大学出版社，2015年，第564页。
[9]（俄）维特著，张开译：《俄国末代沙皇尼古拉二世——维特伯爵的回忆录》，北京：新华出版社，1983年，第60页。
[10] 顾廷龙、戴逸主编：《李鸿章全集·电报六》，安徽教育出版社，2008年，第248页。
[11] 林乐知著，蔡尔康译：《李鸿章历聘欧美记》，钟叔河《走向世界丛书》，长沙：湖南人民出版社，1982年。书中资料的主要来源是欧美的报纸等记载。