公元5世纪的我国北朝，由于佛教势力的发展过猛，北魏太武帝在司徒崔浩和道士寇谦之的鼓动下，于公元446年下令毁寺灭佛杀僧，这就是我国佛教史上“三武一宗”灭法之“一武”。

隋开皇五年（585年）张波造石弥勒佛像​

这次灭法使北魏绝大多数寺庙佛像毁于一旦，但不久宫廷内乱，魏太武帝及几个灭佛的鼓动者都被杀死。太武帝的儿子文成帝即位以后，立即狂热地复兴佛教，这是公元452年之事。此后，他任命高僧师贤、昙曜为“沙门统”，着手开凿云岗石窟，他被昙曜称为“当今如来”，云岗石窟中的其中有一位大佛就是仿他的形像而雕成。据传，当时北魏佛寺竟有3万余座。

东魏兴和三年（541年）王丰姬造石弥勒佛像

公元534年，北魏分裂成东魏和西魏，公元550年东魏由北齐接替，公元 556年西魏由北周接替。

北魏太和十年（486年）李秳造铜鎏金释迦多宝佛像​

北齐的开国皇帝文宣帝在位时曾于甘露寺禅居，受菩萨戒。公元552年他敕建石门寺，兴修石窟，并下令将国库三分之一供养佛教徒，同时大建寺塔。北周的君主武帝宇文邕，在公元560年即帝位后，于公元577年灭北齐，统一北方。他在当皇帝初期也曾信佛，造锦释迦牟尼佛像高一丈六尺，但后来对佛教和道教都作了强硬的整顿，并以儒教为国教。公元574年，他下令毁废佛寺4万余所，强令僧尼还俗200万人。这就是我国佛教史上的第二次法难，即“三武一宗”之“二 武”。