榆林地区境内，原始社会出现的部落氏族为五龙氏，居住在今清涧城北50余里的五龙山等处。奴隶制的夏商时代，有鬼方古氏族。从陕北考古队在清涧县高杰村乡李家崖村西、无定河东岸台地上发掘古城址，出土文物证明属“鬼方文化”。西周时代，这里以翟（狄）戎族为主，史称严狁（荤粥、勋育）、白狄、赤狄和胡林。秦统一六国后，扶苏、蒙恬出镇上郡，带兵30多万，各族士兵与本地土著民族进行第一次融合。到西汉初年，这里为匈奴人所据，武帝时从西域诸国中迁入一批龟兹降人（龟兹也叫立兹、屈兹，居住在今新疆库车县），在今榆林市古城滩设龟兹县，北部边境住有匈奴人。东汉时这里曾居住过内附东汉政权的南匈奴，西晋时期从今山西省迁入部分鲜卑人，东晋时赫连氏建立大夏政权（赫连氏为匈奴人之一支），又将关中的一部分吴人强迁定居。南北朝时的主要居民是匈奴、鲜卑，隋朝时一部分突厥人自北迁入。唐朝允许甘肃、山西等地的党项、羌、拓拔部族和折掘氏移居此地，个别地方有吐谷浑及胡户居住。到了宋朝，党项、羌、拓拔部族得到较大发展，直至成为反抗北宋统治，建立独立政权的一支强大势力。明代初期榆林长城以北的大片地区有许多蒙古族与当地汉民杂居，也有一部分从全国各地迁来的难分种族的移民。当时居住于横山黑木头川，当地人叫蛮婆蛮汉的，他们不事劳动到处流浪，妇女专为人相面，说吉利话，还会一点“海上法”。很可能是吉普赛人，还有人认为是党项、羌、拓拔部族的后代，但都缺乏有力的佐证。
综合各种资料，历史上在这个地区居住过的民族至少有：华夏、戎、狄、匈奴、鲜卑、突厥、党项羌与折掘氏等。一族中又有若干部系：如戎族有大、小、之、犬、朐衍；狄有白、赤；匈奴有屠格、铁弗及南、北两系；鲜卑有慕容、宇文、吐谷浑；羌族有拓拔、折掘、野利、烧当等等。总而言之，历史上多民族聚居、共同开发和建设了这块土地。其间由于阶级矛盾、民族矛盾，造成这一地区战乱频繁，使有的民族迁入，有的民族迁出，有的民族与汉族融合而消失。旧《米脂县志》所云：“其地居民四千年来，历经蒙人游牧、华夷杂处和汉族殖民三大阶段”，是有一定历史事实依据的。据1988年统计数字，榆林地区人口总数为271.62万人，其中回、蒙、壮、苗、藏、土家、维吾尔、满、侗9个少数民族的人口合计近1000人，占不到0.3％。不过，现代的这些少数民族与古代民族已有不同，而本区现在居住的少数民族，不少是后来进入的，并非土著。
从清光绪年间各县的乡土志、氏族族谱，和各县人口普查资料，本区大致有韩、马、郝、孙、张、李、刘、高、杭、雷、黄、伍、陆、白、安、冯、蔡、麻、纪、崔、阎、苏、钟、侯、叶、郑、辛、胡、吴、文、朱、杨、赵、彭、徐、田、曹、时、兰、柴、任、梁、秦、方、陶、传、戴、史、薛、景、牛、许、吉、贺、余、汪、霍、贾、温、常、陈、花、郭、柳、姜、周、孟、姚、党、宋、沈、拓、折、延、呼（延）、彪、续、赦、苗、米、黑、耿、康、袁、鲍、魏、蒲、慕、石、何、丁、武、姬、卜、雏、封、董、钱、艾、祁、蒋、鱼、范、谢、杜、林、蔚、庞、童、强、井、靳、申、乔、惠、邢、尚、豆、胡、吕、宫、罗、匙、师、凡、亢、邵、代、邓、逯、弓、仁、鲁、樊、褚、段、唐、席、加、于、潘、成、宁、严、岳、燕、路、韦、巩、栾、卢、天、万、巳、南、车、屈、梅、相、泰、裴、毕、尉、尤、孔、金、边、钞、关、长、江、聂、智、施、盛、夏、程、齐、邱、寇、甄、冷、左、焦、毛、潭、庄、和、行、欧阳、刀、殷、卢、解、柯、葛、杰、茹、元、侠、伍、詹、穆、育、言、玉、沙、龙、向、谷、冠、尹、柏、祝、年、胜、恩、色、龚、涂、蒙、肖、狄、奕、楚、新、晋、薄、克、需、芦、欧、铜、洛、仲、乐、断、青、初、东、岩、针、忠、郇、慧、雇、单、方、游、阴、阳、章、晏、符、闵、牟、曾、娄、扁、连、思、云、訾、渠、应、商、皮、甘、汤、池、郎、铁、逍、勾、鄂、楼、郜、冀、翟、湛、俎、虢、莫、滕、芤、蕲、廖、暴、卞、仇、童、熊、萧、谢、郗、蘧、边、宓、符、燕、沙、宇文、第五等300多姓氏。一些较大的姓氏有：王、强、马、史、高、杨、常、李、马、惠、刘等；而蕲、俎、湛、郜、铁、池、第五、芤、滕、莫、虢、鄂、勾、郎、牟、楚、奕、新、裕、忠、闵、訾、宓、奥、巫等几乎是一人一姓。
本区各地在历史上曾出现过一些豪门大姓，如北朝和隋代的朔方夏州（今靖边）鲜卑族宇文部的莫豆干家室中，最突出的宇文氏，家族中出了著名历史人物宇文贵、宇文忻、宇文恺等。这一家族从昌黎（今河北省昌黎县）迁居夏州，积极接受汉族文化，成为五六世纪中国历史上关陇集团的重要成员。
府州折氏：依据文献，折氏家族属党项羌族，他们统治府州300多年。从碑石墓志得知，折氏累世和汉族通婚，如折德扆原配路氏，折御卿配苏、杨、王、梁氏，折维忠配刘、李氏……除个别出自鲜卑、藏族外，其余姓氏多属汉族，其中不乏名门闺秀和望族子弟。可以这样说，折氏先世源出党项族，随历史的发展，逐渐混血汉化了。
麟州杨氏：后晋天福年间（940年前）杨信镇守麟州，不久便被任命为州刺史。后周广顺2年（952），杨信去世，子重贵（杨业已去太原做事）、重勋继任州刺史，重勋及其后辈数代多人，从五代末到整个北宋期间，世代居住麟州城并任麟州文武官员，从宋欧阳修为杨琪撰写的墓志铭可以证明，杨为麟州豪族。
夏州李氏：羌族在中国历史上曾经是一个相当强悍的少数民族，它有许多分支，各有不同的部族称呼，其中拓跋部族在唐太宗贞观3年冬闰12月脱离吐蕃的约束，从青海逐渐迁在今红柳河沿岸的原夏州地定居，部族首领拓拔思恭在唐懿宗咸通14年（873）为宥州刺史。在唐王朝平定黄巢起义中，拓拔思恭率兵万余勤王，拓拔思忠战死，拓被封为新设于夏州的定难军节度使，赐皇家李姓，并赐铁卷，统领夏、银、绥、宥、盐诸州。宋朝时，主持夏州的李彝殷赐姓为赵，将李继棒赐名为赵保忠并将其留住京城。李继棒的族弟李继迁举兵反宋，其孙李元吴在灵武登基建立夏国，历史称为西夏。可见无定河流域是西夏发祥地。
除以上几姓外，各县都有一些大姓，如绥德马、王、张、郝、霍、蔡、安等，吴堡薛、慕、丁、辛等，清涧白、惠等姓，府谷苏、王、刘、杨等姓，神木刘、王、贺等姓，横山曹、韩等姓，米脂高、艾、杜、贺、李等姓，佳县张、刘、李、高、王等姓，榆林解、尤等姓，定边高、王、刘、张等姓，靖边张、温、任等姓，子洲马、王、李、苗等姓。从各县志“风俗志”看，明清以来，除土著人外，从外地移来的人很多，这些同姓人在一个地方居住，出现了同姓村。
由于历史原因，本区原来同姓同宗，后来分户、成为两支，如米脂高家、艾家。据高家宗谱载，原系兄弟二人，世祖高庆，元时从安徽庐州府迁来，因另立门户才有“东高”、“西高”之别；艾氏分“老艾”、“小艾”。老艾祖籍四川，一世祖到陕北做官，定居米脂；“小艾”原姓李，由山西逃难到米脂，卖砂锅为业，入籍艾氏，后代称“小艾”。绥德、横山、米脂李氏自称为汉李广之后裔，出自陇西成纪（今甘肃泰安县西北），而当地土著李姓人数亦多，同姓而不同宗。榆林叶氏从《叶兰家谱》中得知原是李姓，祖居于米脂李站附近，系李自成同宗，李自成失败后明降将唐通率兵先从山西进入米脂大肆杀戮，李氏怕受株连而改姓叶。本区霍氏由明洪武初年由霍山（在今山西霍县）迁来分居于绥德、清涧、安定3县，明天启年间，安定红石峁村兄弟3人迁到吴堡，一居霍家山，一居舍窠渠，一居霍家沟。吴堡另有霍氏，人口不多，正是明代前的老户。横山响水《曹氏家谱》称“始祖讳兴，河南滑县人，官绥德卫后指挥使，宣德年间迁怀（怀远）迨成化初，支派繁衍”。而米脂、吴堡等地曹姓明代由晋迁入。姓氏变迁比较复杂，同姓不同宗现象比比皆是。
来源：陕北文化