这里的“近现代”是指中国自1840年第一次鸦片战争以来直至现在的170多年的历史时期。和在漫长古代史中“声名不显”有区别的是，这短短一百多年，在内忧外患的压迫之下，湖南的人才出现“井喷”，“一群湖南人，半部近代史”就是对这种特殊现象的真实写照。

湖南常德虽偏居湘北一隅，但那些沅江澧水孕育的武陵儿女，也用自己的鲜血和信念为“若道中华国果亡，除非湖南人尽死”做了最好的注解，他们是常德人的骄傲。

1.辛亥革命的先驱刘复基，武昌首义三烈士之一。1885年1月20日出生于湖南武陵县（今常德县）的一个农民家庭。1904年加入华兴会，发动长沙起义，起义失败后东渡日本，1906年回国，运销《民报》，1909年赴上海创《竞业旬报》，后至武汉主办《商务报》，宣传革命思想。1911年夏，文学社与共进会联合，任临时总司令部参议。武昌起义前夕，因名单泄露被捕，英勇就义，时年26岁。

2.民国开国元勋蒋翊武，辛亥革命武昌起义的主要组织者和领导者。1884年12月21日出生于澧州（今澧县）一个城市平民家庭。1904年以第一名的成绩考入设在常德的湖南西路师范学堂（今常德市一中前身），接受革命思潮。1911年在湖北新军中组织革命团体文学社，任社长。武昌起义爆发后，任湖北军政府军事顾问，后又被推为战时总司令。1913年“二次革命”爆发，回湖南策动反袁，失败后在广西被捕，从容就义，时年28岁。

3.中国“宪政之父”宋教仁，字钝初，号渔父，1882年4月5日出生在湖南常德市桃源。1902年考入武昌普通中学堂，常议论时政，萌生了“实行革命，推翻帝制”的思想，走上了反清革命道路；1904年2月华兴会在长沙成立，黄兴任会长，宋教仁任副会长。1905年加入中国同盟会，任司法部检事长。1912年中华民国成立，宋教仁被任命为法制院院长。1913年3月20日在上海遇刺，3月22日不治身亡。关于宋教仁被谁指使刺杀已成中国历史上最大的悬案。

4.开国大典主持人林伯渠（1886年3月20日－1960年5月29日），原名林祖涵，字邃园，号伯渠，湖南安福（今临澧县）修梅镇凉水井村人。早年加入同盟会。1921年加入中国共产党。曾参加南昌起义、长征等重要革命活动，中国共产党重要领导人之一。

5.《内蒙访古》翦伯赞（1898年4月14日－1968年12月18日），湖南常德桃源县人。中国著名历史学家、社会活动家，著名马克思主义史学家，中国马克思主义历史科学的重要奠基人之一，杰出的教育家。八九十年代高中语文课本上收录有一篇他散文，讲长城和昭君墓的。毛主席曾说：“翦伯赞是讲帝王将相的，我们要想知道一点帝王将相的事，也得去找他。”

6.新中国的女战士丁玲（1904年10月12日-1986年3月4日），女，原名蒋伟，字冰之，又名蒋炜、蒋玮、丁冰之，笔名彬芷、从喧等，湖南临澧人，毕业于上海大学中国文学系，中共党员，著名作家、社会活动家。代表著作有处女作《梦珂》，长篇小说《太阳照在桑干河上》《莎菲女士的日记》，短篇小说集《在黑暗中》等。在常德市城区有一处以她名字命名的公园。