释迦牟尼佛第一次转法轮是在释迦牟尼佛成佛后不久，其内容比较基础，通俗易懂，大部分是讲怎么样做人，劝人断恶行善等小乘佛法。

释迦牟尼佛第二次转法轮是在印度的灵鹫山上，其重点就是般若，般若是印度梵文音译，也叫波若波罗蜜多，翻译为中文叫做智慧度。“度”也即从此岸到达彼岸。智慧度就是训练、培养我们的智慧，使其达到至高无上的巅峰----成佛，《心经》、《金刚经》以及禅宗所讲的很多内容都属于第二转法轮。

第三转法轮所诠释的是大乘佛教的一些博大精神和光明如来藏。释迦牟尼佛在即将是现圆寂的时候，又传了密法，显宗第三转法轮的主要内容和秘法，相当于我们的大学课程。

释迦牟尼佛自己口传的佛法叫经典，佛陀弟子解释的部分叫论典，汉文版的《大藏经》里面就收集了经论两部分内容。