黑水城位于今天内蒙古额济纳旗达兰布库镇25公里的巴丹吉沙漠中，地处祁连山雪水融汇而成的额济纳河，黑水城在党项语里是黑水的意思，此城便以此得名。黑水城原是西夏12监军司之一的燕军司治所所在地，西夏利用12监军司牢牢把丝绸之路控制在自己手里，鼎盛时期的黑水城内有驿站、寺院、官署、店铺、民居等。元灭西夏后黑水城因北达岭北、西进新疆、南去河西和东去银川的优势位置而扩大城市规模，1286年元世祖在此设立“亦集乃路总管府”。1372年，明朝征西将军冯胜为了迫使元军残余投降，在黑水城拦河筑坝，黑水改道，黑水城敌人遂降，但此城也被废弃。直到被1908年俄罗斯皇家科考队发现，黑水城才又重现在世人眼前。

在科兹洛夫为首的科考队抵达之前，俄罗斯旅行家波塔宁和地质学家奥布鲁切夫都曾找过黑水城，但无果而终。1908年4月1日到13日，在短短的13天时间里科兹洛夫带走了10大箱子的的文物。此后，他又重返黑水城这次带走了回鹘文、蒙古文、波斯文等文献8000余种，满载而归。

党项人笃信佛教，这在黑水城出土文物中得到了充分证明。黑水城内佛塔林立，在城的西北角有佛塔群，城南有佛塔一座、城市中心有佛塔三座，城内其他地方有佛塔数座，总计城内城外有20余座佛塔。在黑水城还出土了41件西夏王朝时期的唐卡，还有双头佛像、阿弥陀佛接引佛、水月观音等。

黑水城文献

黑水城文献就内容来说分为5类，分别是语言文学类、历史法律类、文学类、古籍类、佛教经典。

语言文学类

黑水城中发现了多种关于西夏文字典、党项语发音等资料，如《番汉合时掌中珠》（汉党项文两版）、注释西夏文形、义、音的《文海》等。

历史法律类

黑水城历史法律类文献多种法律文献，其中以《天盛年改旧新律令》最为有名。这部法典原有20卷，现存19卷1300多页，内容有刑法、民法、经济法、军事法等，全面反映了西夏社会历史、宗教文化、民族和对外关系等内容。

文学类

黑水城发现西夏文诗歌的写本与刻本，现保存十多首西夏王朝时期的诗歌反映了西夏诗歌的艺术成就。当中《新集锦合辞》保存大量西夏谚语。

古籍类

西夏统治者积极吸收中原文化，翻译了大量中原典籍，如《孟子》、《孙子兵法》、《论语》、《孝经》等。唐代于立政编撰的《类林》如今在敦煌文献只有残本，只有西夏文的保存完整。

佛教类

西夏人信奉佛教，在统治境内大力推行佛教，这些佛教经典有来自中原佛教经典《大藏经》的，也有自己本国高僧编撰的。