3D打印是一种快速成型的技术，利用数字建模软件，通过打印喷嘴把原材料逐层堆积成型，从而实现三维蓝图文件到3D实物的神奇转变。2D印刷技术和3D打印技术原理基本相同，只是打印材料有所区别，普通打印机使用的材料是墨水和纸张，3D打印机使用的原材料是塑料、金属、陶瓷、木屑、砂等粉末状可粘合性物质。

20世纪7、80年代，3D打印技术处于雏形阶段。

1986年，美国科学家研发出世界上第一台商业3D打印机。

光固化3D打印机SLA-250

1993年，美国麻省理工学院一名教授发明出三维打印技术。

2005年，首个高清晰彩色3D打印机SPECTRUM Z510由美国公司成功研制。

SPECTRUM Z510

2008年，第一款开源的桌面级3D打印机RepRap发布。

第一代RepRap达尔文

2010年，世界上第一辆运用3D技术制造的汽车Urbee诞生。

穿越美国的Urbee

2011年，英国南安普顿大学设计出世界上第一架由3D打印的飞机Sulsa——整体结构符合空气学动力，皆由3D打印机打印完成，包括机翼、机体和舱门，最终组装成型。该飞机采用无人驾驶模式，工程师借由控制器对飞机进行了试驾飞行。最高时速接近160千米，巡航非常安静。

工程师与Sulsa

2012年，苏格兰专家首次用3D打印技术，以人体细胞打印出人造肝脏组织。

专家展示3D打印的人造肝脏组织

2014年，全球首款3D打印的笔记本电脑Pi-Top开始预售。

Pi-Top

2015年，全球首座由3D打印的模块新材料别墅在中国西安搭建完成。

21世纪，3D打印这项技术已经跨领域应用于教学教育、医疗行业、工业设计、模具制造、土木工程和施工、地理信息系统等各个领域，并取得斐然成绩。