（一）开国功臣第一人 “免死金牌” 作护身
明朝初年，朱元璋大封开国功臣，淮西集团首要人物李善长封为了韩国公，官居左丞相，岁禄四千石；
而“运筹居多”、“学贯天人，才兼文武”的刘伯温，却只封了个御史中丞（位置还要次于汤和、邓愈），岁禄不过三百四十石。
都是开国元勋，待遇如此不同。
在刘基而言，俸禄既不足，又无太大实权，最重要的是，以李善长为首的淮西集团常常打压浙东文人，朱元璋独断擅权，疑心又重...... 诸多因素，使得开国不久，刘基就向朱元璋提出了“致仕”（官员告老辞官）的要求。
可惜未被允诺.......他的结局，在上一章里，已有所讲述。
刘基的命运令人扼腕，人们叹惋他的才华，憎恶操纵权柄、聚集朋党的李善长，更口诛笔伐罪不可赦的胡宗宪......
然而，位极人臣、与刘基形成博弈局势、甚至对其造成政治挤压的濠州定远人李善长，其命运又如何呢？
（李善长画像）
要把握这一事件的来龙去脉及实质，就必须首先弄清明初的两个史实：
第一，李善长出谋定天下，内政外务全权处置，协力政务精明有度。
当年，朱元璋军队在打到滁州附近时，濠州定远人李善长就曾为其指点迷津、献计献策。李善长，拿着秦末大乱时的刘邦，来比配当下的朱元璋，劝其以刘邦为榜样以取天下。
朱元璋采纳他的良策，也成就了自己的功业，而后，不仅将其提升为参谋，视为亲信，更让其出任右相国，处理日常政务。朱元璋领军出征时，更命令李善长留守、转调军饷、安定后方。朱元璋登基后，又命其为中书省左丞相，主持政务、册立太子、后妃、诸王及建立各种制度。对于朱元璋来说，李善长，已经是不可或缺的左臂右膀，甚至在某种层面上讲，李善长已经成为明初开国时，朝政正常运行的一种重要而必要动力。
第二，开国元勋文官第一人，拿到朱元璋的“免死金牌”。
对于所有至关重要的开国元勋，朱元璋都给了他们特殊的待遇，那就是“免死金牌”，实际上，这并不是一块什么金牌，而是“免死铁券”！
上面写着一段较长的文字，说明了发布“金牌”的原因以及特赦的权限，其中几行尤其关键：
朕本疏愚，皆遵前代哲王之典礼，兹与尔誓：除逆谋不宥，其余若犯死罪，尔免二死，子免一死，以报尔勋。
也就是说，除了“逆谋”罪不可宽恕、原谅外，其余死罪，都有可宽恕的余地。
然而，这个“免死铁券”的关键，却恰恰是在“逆谋当诛”！ 而非特赦。
李善长，这么一个特殊的角色，倘若犯戒，也在劫难逃。
（二）势力膨胀多作祟 交出相权或安心
作为淮西集团领袖的李善长，势力逐渐膨胀，对皇权已构成实质性的威胁。
朱元璋的奸猾与疑心自然不会放过这一动向。
据说，他曾秘密召见刘基，咨询、商议左丞相后备人选的问题。
也不知刘基当时是出于何种心态，竟为处处排挤自己的李善长说了好话，希望皇帝不要轻易撤换左丞相的人选，当然，史学家们也多认为，刘基这一建言，或许更多出于国家安危、朝政大势的综合考虑。而关键的问题是，刘基对朱元璋提出的人选名单：胡惟庸、汪广洋、杨宪等，都一 一予以否定，而他自己，也坚决拒绝出任左丞相一职。
刘基的回应，或许是客观的，也多出于公心，然而，却不是朱元璋要等的结果。
（刘基画像）
事实证明，朱元璋并未采纳刘基的任何建议。
就在洪武四年，李善长在某种压力下，主动交出了相权，选择了致仕。
（三）致仕之后仍擅权 未得善终反灭门
朱元璋曾经说过：当年他在起兵的时候，李善长前来投奔，那时他只有二十七岁，李善长，已四十一岁。后来的尽心辅佐，一段恩义，他不能忘怀，对于这样的肱股之臣、萧何似的李善长，他理应善待。
（朱元璋画像）
我们看到，在李善长致仕归乡后，朱元璋给予的待遇着实让人叹为观止：
赐田地几千亩、佃户一千五百家，“守冢户”一百五十家，卫士二十家，岁禄不减......
不仅如此，致仕后的李善长，仍然大权在握：
朱元璋命他在凤阳修建宫殿、建造中都，随后，又提升其弟李存义为太仆寺丞，招其子李祺为驸马都尉......
李善长“致仕”后的生活，确与普通致仕者有着本质的不同！
然而，却并未持续太久。
两件事。最终成为了杀戮来临前的重要信号：
一是，由李善长一手提拔的胡惟庸处死后，李善长被定为“胡派”，朝臣要求追究他的责任；
二是，御史大夫汪广洋向朱元璋弹劾他 持宠放肆。
前一件，被朱元璋免责（出于开国元勋免死铁券的考虑）；
后一件，却没有躲过罪责，李善长，最终被消减一千四百石的岁禄！
值得注意的是，免禄，并不是问题的关键，而朱元璋已滋生的除掉李善长的心 才是问题的核心。 从后续的史实来看，接二连三捏造出的胡惟庸“谋反”之事、胡惟庸与李善长“串通谋反”的罪状，才是最终将李氏扳倒的关键。
（ 对于这一系列虚构的“谋反”问题，明史专家吴晗已有论证。）
明朝洪武二十三年 五月，七十七岁的李善长及其家眷七十余人，被一并处死，唯有已为驸马的儿子李祺及其二子李芳、李茂躲过一劫。
而当时受到牵连的大臣，还有许多......
（四）尾声： 大臣“忮刻”不改 朱元璋“除刺”之心 才是这场斗争的关键
《明史·李善长传》对李善长的为人与性格特点作了这样的评价：
外宽和，内多忮刻。
忮刻，也就是刻薄、善妒。
而朱元璋对功臣的杀戮，在一年以后面对朝臣的诸多质疑时，常常哑口无言。我们不能揣测他在面对质疑，以及深夜静思时，回想起李善长帮他定天下的情形，到底是什么样的心境，但是，我们知道，他曾给儿子朱标说过这样的一番话：
那仍在地上的、长满刺的树干，唯有去掉上面的刺，方能用矣......
（朱元璋画像）