在美国空军提出的“2030”空军发展构想中，具有“穿透型制空”能力的第6代隐身战斗机系统处于核心地位。因此，为了维持空中霸权，美国大力推进第6代战机项目的研发进度。2019财年，美空军为该项目投资约5.04亿美元，而到2020财年，这一数字将增至14亿美元，到2022财年则增加到31亿美元。

美国6代机想象图

不过，研发新一代战机，所需的成本肯定十分高昂。据美国《防务新闻》近日透露，按照美国国会预算办公室的评估，仅按目前估算成本采购最低需求量（414架）的战机，将要花费超过1200亿美元。换句话说， 6代战斗机的单价将高达3亿美元。与目前刚进入量产不久的F-35（单价9400万美元）相比，6代机的成本将是前者的3倍。

当然，这个采购量还只是一个初步估计，最终是否能采购这个数量还存在很多变数。远的不说，就拿F-22来说，初期定的采购数量高达700多架。最终，因为F-22成本过高，迫使美空军在采购不到200架后就暂停了生产。而6代机采购单价显然要高于F-22，到时恐怕会让美空军背上更大的心理和财政负担。

因为成本问题，美国不得不暂时中止F-22的采购

有专家分析，6代机的成本之所以如此贵的离谱，主要是因为6代机在性能设计上过于“超前”。据称，6代战机被要求具备更远航程、更大有效载荷，更强的信息整合与态势感知能力，以及更好的隐身性能。按照这一标准，6代机将打败目前所有的现役战机。

不过，也有专家表示，要解决6代机成本高昂的问题，美国可以参考F-35的研发模式，采用“集资”的方式搞多国联合研发，以此来降低成本。尽管关于F-35的最终成本到底是降还是升，各方还存在争论。但不可否认的一个事实是，联合多个国家研发新一代战机，可以把研发费用可以分摊到各个参与国，总比一个国家独自承担要轻松得多。另外，多个国家联合研制，还可以解决战机的销路问题。这些国家未来肯定会装备自己参与研发的战机，一旦采购数量增加，那么最终可以降低6代机的总成本。

美国6代机可以参考F-35联合战斗机的研发模式

联合研制的另一个重要关键点是可以追求平台的最大通用性，使得后期战机的作战和维护成本也会下降。这也能间接地降低了新战机的成本。值得一提的是，一旦采用联合研制的模式，美国作为6代机研发的主导方，在技术上肯定居于主要地位，新战机的核心技术也必然掌握在自己手中。在联合研发过程中，对于参与国的技术水平，美国也能做到心中有数。