天后宫：有海水的地方就有华人，有华人的地方就有妈祖，文化力量

台湾和新加坡70%的人信仰妈祖，除此之外，日本、马来西亚、泰国、印度尼西亚、菲律宾华人也信仰妈祖。妈祖是我国国家祭典的三大神明之一，另外两个是黄帝、孔子。

北宋建隆元年（960年）农历三月二十三日，福建省莆田市湄洲湾畔一个小渔村，一户姓林的官宦人家降生了一个女婴，因出生则不哭不闹，故取名为默，当地人也称之为林默娘。林默幼时聪明颖悟，八岁入塾读书，能过目成诵。长大后，她矢志不嫁，平素精研医理，为人治病，防疫消灾。她热心助人，为乡亲排难解纷，行善济世。

南宋高宗绍兴二十五年(公元1155年)，林默被封为崇福夫人，这是官方对妈祖最早的褒封。从这以后，经过南宋、元、明和清四个朝代，14个皇帝先后敕封了36次，林默地位从“夫人”“天妃”“天后”到“天上圣母”，封号最长达64个字，已达到无以复加的地步。到了康熙五十八年(公元1719年)，妈祖的地位与孔子、关羽一样，被列入国家祀典，地方官员亲自主持春秋二祭，行三跪九叩礼，她成了万众敬仰的“海上女神”。

从“三王治闽”到北宋这段期间，福建地方经济处于渔猎文明向农业文明、商业文明过渡时期。毕竟，在渔猎采集为主民间，女性还是居于主导地位，林默之所以能以女性身份“封”神，正反映出当时福建民间地区仍然具有“母系氏族”社会的特点，这与中原地区的“女娲”神话形成有着相同的历史背景。

陆地的“丝绸之路”被金朝和蒙古切断，泉州就成为海上丝绸之路的起点，超过广州，成为当时海洋贸易的中心。当然，南宋朝廷非常重视福建的开发和巩固，当然就要通过提高林默的影响力，来增强闽人的凝聚力和向心力。此时的妈祖文化不仅只是地方的女神了，她与宋代的道教文化相结合，纳入到官方的神仙系谱中，成为护航女神。

宋元两代，泉州港对外交通四通八达，举世瞩目，成为海上丝绸之路的启锚地，是当时公认的“东方第一大港”。泉州也因此成为一个开放的国际化都市。当时与100多个国家和地区来通商贸易，福建沿海呈现出“涨海声中万国商”的繁荣景象。

明朝是我国海上外交频繁的时期，郑和航队在30余年间7次下西洋，访问了30多个国家和地区。郑和航队的船员绝大多数是福州人。郑和航队每次在海上遇险时，总会向妈祖祈求庇护。每到一处码头，必先建庙祭拜妈祖。船队到哪里，妈祖文化就传播到哪里。

明代，福建的渔业、手工业、造船业高度发展，从而刺激商业的发展，福建民间商人已经开始走向世界。明朝中期，为了防止日本倭寇，明朝实行了禁海政策，福建经济受到了很大影响。为了谋求生路，大量闽人向海外移民。在整个明朝期间，福建成为侨乡，妈祖信仰随着福建人的脚步，传播至日本和南洋。

清代，因为私商贸易和移民热潮，在海外生活定居的闽人越来越多，妈祖不仅是海运保护神，也成为海外华人的精神支柱，代表着中华文化、华夏观念的教化。妈祖从一个早逝的民间小女，日渐成为亿万民众信仰的天仙，其实正是中华民族从内陆走向海洋、走向开放的过程。