袁世凯共有六个兄弟，除了二哥袁世敦是嫡出之外，其余五人皆是同父同母兄弟。这其中，袁世凯和二哥袁世敦的关系最差，兄弟两人为了葬母一事闹得反目成仇，关于他们之间的恩怨，笔者之前有发文，暂不多说。与袁世凯关系最好的是他的三哥袁世廉，这对兄弟情深义重，颇有知己的味道。

袁世廉在众兄弟中也很有才华，素来享誉乡里。当时有个土匪头子名叫张天罕，危害地方百姓，闹得鸡犬不宁，官府多次通缉均被逃脱。后来还是袁世廉带了一些团练抓获了张天罕，交给官府治罪，这件事曾在他的老家项城传为佳话。

袁世凯发迹后（指的是他在朝鲜期间），袁世廉也到朝鲜协助袁世凯，他刚到朝鲜时，因不懂民俗风情，只是做了袁世凯的管家。后来，被安排到电报局工作，负责架设从汉城到釜山的电线。其实，这个差事并不轻松，不仅每天风餐露宿，还得忍受诸多辱骂。原因就是他下属的工人无法准时拿到饷银，这让袁世廉成分风箱里的老鼠，两头受气。

袁世廉在电报局干了不久，发现虎口夺食不易，便让袁世凯为他重新谋了一个差事。这个时候，正值李兴锐被派往日本出使，袁世凯通过周馥的关系疏通了李兴锐，让袁世廉随同去日本担任领事。可是袁世廉的命不好，偏偏在这个节骨眼上生了病，日本领事的美差就这样泡了汤。无奈之下，只得继续委身电报局。

袁世廉在朝鲜期间，他的妻子女儿也带在身边，居住在袁世凯的府中。可是这么一件小事，却差点引起兄弟俩的一场误会。袁世廉后来从朝鲜回到项城老家后，听到一些谣言，说他让妻子女儿到四弟袁世凯府中打秋风，这让袁世廉颇为难堪，甚至还有人说是他派了妻女到朝鲜骗取袁世凯的钱财后跑回了老家，这些谣言曾一度让袁世廉十分伤心，认为是袁世凯府中散播出来的。

后来还是他们的二姐从中周旋，在袁世凯面前详尽的说明了事情的真相，这才让兄弟二人消除了隔阂，袁世廉也释去了心中的不快，两人重归于好。

义和团在华北闹得最凶的时候，袁世凯的母亲刘氏刚好身患重病，他官居山东巡抚，一面要镇压义和团，一面又要照顾母亲，常有顾此失彼的时候。为此，袁世廉赶到济南，负责照顾母亲的起居和袁世凯府中的一切事务。袁世凯念及三哥恩情，花钱为他捐了个候补知府。

母亲刘氏去世后，袁世廉被河南巡抚委任为军队的翼长，正好又赶上灾年，开封一带的民众想开垦荒地，地方官却要乘机渔利，征收高额赋税。这一举动引起了民众的强烈不满，一时间群情激愤，几乎酿成民变。袁世廉出面调解，一方面劝说官府，一方面做民众的工作，最终平息了事态。

甲午战争后，袁世廉被调任武昌，办理淮盐督销事务，不久又奉命出任徐州兵备道。可是刚上任没几个月，他的老毛病也犯了，在床上呆了半个多月不能动弹。这时的袁世凯也走霉运，被载沣罢官后回到了洹上钓鱼养病。为此，袁世凯特意派儿子克文将伯父接到洹上，兄弟再次重聚。

在此期间，袁世廉的心情不错但病情反复，袁世凯特意花重金从京城请来了法国医生梅尼为他看病，梅尼医术精湛，中西结合，在他的精心治疗下，袁世廉的病情有所好转。不过，他最终还是没能逃过这个劫数，弥留之际，袁世凯和次子袁克文日夜守护在他床前，极尽兄弟手足之情。

袁世廉死后，袁世凯悲痛异常，回想起三个的情谊，总是觉得心有愧疚。他亲自为三哥买下一块风水宝地，将他下葬，也算是告慰三哥九泉之下的英灵。后来袁世廉的两个儿子都被袁世凯带着身边，对于这两个侄子，袁世凯也做到了当叔叔的本分，一直到他去世，都给予了很大的照顾。