85式狙击步枪，原名79式狙击步枪，1981年试产并装备部队，在两山轮战中，创造了1300米的阵地狙杀记录；此枪在1985年正式生产定性，被重新命名为85式狙击步枪。

1979年初，在南疆边境冲突中，我军缴获了对手的苏制SVD狙击步枪，军方如获至宝，由于我军历来都未曾装备过专业的狙击步枪，所以军方要求军工仿制SVD狙击步枪。

79式狙击步枪和85式狙击步枪，外观非常相似，但85式却是79式的升级改进版，性能较之79式有所提高，老外提及中国仿制的SVD狙击步枪，指的就是79式狙击步枪。

79/85式狙击步枪，采用导气式自动方式，枪机回转式闭锁，10发弹匣供弹，枪上装有4倍光学观瞄镜。

由于未能开发专用的狙击弹，使用了53式7.62毫米机枪弹，半自动发射模式，尽管生产装备成本降低了，但导致射击精度远逊苏制SVD原枪。

之所以国内未研发79/85式狙击步枪专用的狙击弹，而代之以53式7.62毫米机枪弹，关键原因还是出于降低成本考虑，毕竟一发狙击弹价格相当于10余发53式7.62毫米机枪弹。

79/85式狙击步枪，是我军历史上第一把真正服役的狙击步枪，结束了我军长期以来一直没有狙击步枪的历史，所以在我军兵器装备史上具有重要意义。

但由于当时枪械制造工艺等方面的原因，全枪显得比较粗糙，与苏制SVD原枪不可同日而语，包括射击精度，都在原枪械之下，且瞄准镜的燕尾槽和步枪上的突笋结合时间隙较大，射击时容易松动，从而影响了射击精度的提高。

加上射击时后坐力过大，且全枪过长，不便携行，特别是乘车时不便，现在，在军中的地位直线下降，已被国产新型狙击步枪所取代，当然，武警和公安还装备此枪。