明朝开国时，当时明朝的大江南北全被战争糟蹋成了荒地，宋元年间著名的富庶之地扬州在明朝开国时只剩下18户人家，蒙古人还在边关不停捣蛋，元顺帝逃跑时更是恨不得卷走北方所有的金银贵金属，国家民生惨淡，而修路就是恢复国家命脉的强心针。

历朝历代都会修路，但朱元璋修的是古代长度空前、连通大江南北的驿路网络：洪武元年（1368年），明军还在追亡逐北时，朱元璋就专门颁布了命令，令许多军队驻扎后就地扛起工具、全力修缮当地道路。后人评价：明朝开国后的国泰民安，其首功就是发达的驿路交通。

更振奋人心的是，这强大的交通在后来的岁月里不断演进，甚至成了明朝的活招牌。很多登门拜访的外国使臣都惊叹于中国发达的交通网络。朱元璋大修驿路，朱棣更是不惜血本地继续修。但是朱元璋和朱棣恐怕万万没有想到：明朝这强大的驿路系统最后败给了两个字——腐败。从嘉靖年间起，朝廷腐败严重，谁都能随便拿到符验去驿站白吃白喝。朝廷也不是傻子，到了嘉靖后期就一度废弃了符验制度，改为更加严格的勘合制度。勘合这个东西更加严格：以纸做的公文写明了勘合使用者的姓名和出差缘由，用后交回，便于身份核对和防止过度享受。

没想到在那些腐败的官员那里，他们反而变本加厉，特别是在严嵩担任内阁首辅期间，勘合的发放变得无比泛滥。官员的亲朋好友楚门办私事，轻轻松松就可以找来勘合，从此一路白吃白拿，闹得百姓苦不堪言。

朝廷的对此也很有触动，从张居正开始就在不停地进行改革。可是张居正离世以后，腐败官员们没了上面的压力，乱用驿站的情况又迅速泛滥起来。到了万历统治晚期，仅是驿站车马的工食费用就比万历之前上涨了七倍。心疼钱的崇祯朱由检登基后，再度为这件事痛心疾首，最终在某大臣的疾呼下，朱由检直接简单粗暴地裁掉了驿站。

这一举动看似能彻底地解决腐败问题，可惜反而给老百姓造成了更大的苦难：驿站被裁掉后，朝廷的交通还得继续保障，于是摊派到老百姓身上的钱只是变了个方式。1644年，李自成打进北京，曾造就明朝辉煌的驿路系统最终被腐败侵蚀得彻底，明朝灭亡也走到了尽头。