文化是一种社会现象，是人类物质文明和精神文明有机融合的产物；同时又是一种历史现象，是社会的历史沉积。当今世界，随着经济全球化进程的加快，人们也越来越重视本民族的文化。我们只有加强对本民族文化的继承和创新，才能更好地弘扬民族精神，增强民族凝聚力。

历史经验告诉我们，任何一个民族要想屹立于世界民族之林，必须具有自尊、自信、自强的民族意识。文化是维系一个民族生存和发展的强大动力。一个民族的存在依赖文化，文化的解体就是一个民族的消亡。

京剧至今已有两百多年的历史，堪称中国的“国粹”。京剧亦称“皮黄”，“西皮”和“二黄”两种腔调组成其音乐素材，还兼唱柳子腔、吹腔等一些地方小曲调和昆曲曲牌，用胡琴和锣鼓等伴奏，有“国剧”之称，于1840年前后形成于北京，在二十世纪三四十年代颇为盛行。

如今京剧仍是中国最大剧种，具有广泛的影响力。它的行当（指京剧中的不同类别）丰富全面、气势弘美、表演成熟，成为近代中国戏曲的代表。2010年11月16日，联合国教科文组织将京剧列入“人类非物质文化遗产代表作名录”。

京剧作为北京的文化品牌的代表，又称为“京戏”。清朝乾隆末年四大徽班进京，于嘉庆、道光年间同来自湖北的汉调艺人合作，彼此影响，吸取了昆曲、秦腔等部分剧目、曲调和表演，还采取了一些民间小调，遂融合发展，演变成京剧。外国人称之为Peking opera。

京剧约有一千个传统剧目，经常表演的也有三四百个剧目，其中除徽戏、汉戏、昆曲和秦腔之外，还有众多剧目是京剧艺人和民间作家自己编写而成的。京剧故事多取自历史演义和小说话本，除有正本的大戏和大量的折子戏外，还有许多连台本戏。京剧的表演擅长表现历史素材的政治和军事斗争。

京剧角色的行当划分可谓细致严格，早期可分为生、旦、净、末、丑、武行、流行（龙套）七行，后又归成生、旦、净、丑四个行当，并在每一行当中再进一步进行细致分工。

“生”为除花脸和丑角之外的男性角色的统称，其中又分老生（须生）、小生、武生、娃娃生。“旦”则为女性角色的统称，其内部又分为正旦、花旦、闺门旦、武旦、老旦、彩旦（摇旦）、刀马旦。“净”，俗称花脸，多扮演在性格、品质或相貌上有些独特的男性人物，其音色洪亮、风格粗犷、化妆采用脸谱。“净”还分为大花脸和二花脸，前者以唱功为主，如包拯；后者以做工为主，如曹操。“丑”俗称小花脸，鼻梁上抹有一小块白粉，扮演喜剧人物。

1900年1月5日出生于河北省现阜城县，一个捻售线香的手工业之家。幼年家贫无以生计。（又说出生于贫苦的农民家庭）。1907年随父母到天津谋生，父亲将他与兄荀慧荣卖予小桃红梆子戏班学戏。不久其兄不堪忍受打骂私自逃走，只剩慧生，后被卖给河北梆子花旦庞启发为私房徒弟，自此，荀慧生沦为家奴，吃尽苦头，但他仍以巨大的耐力与毅力坚持每天练功。

夏天穿棉袄，冬天穿单衣，头顶大碗，足履冰水，点香火头练转眼珠，日复一日，年复一年，苦功练出了硬本领，唱、念、做、打无一不精。8岁在天津首次登台表演《双官诰》。又随侯俊山学梆子花旦。1909年，荀慧生以“白牡丹”艺名随师常在冀中、冀东一带农村市镇唱庙会和野台子戏。

1910年荀慧生随师进京，得到侯俊山（十三旦）亲传的《辛安驿》、《花田错》等戏。先后搭庆寿和、义顺和、鸿顺和、天庆和等梆子班。辛亥革命前期他去天津曾同革命戏剧家王钟声，同台演出《革命家庭》、《黑奴恨》等戏，在《革命家庭》中扮演一个乡下姑娘。后向陈桐云、李寿山、程继先学习京昆艺术，直到十七岁才独立成班。

1911年入三乐班（后易名正乐）从路三宝、薛兰芬学京剧青衣、花旦，白牡丹与尚小云、赵桐珊有“正乐三杰”之称。曾拜吴菱仙、陈德霖、王瑶卿为师，并受孙怡云、程继先、田桂凤、曹心泉、乔蕙兰、李寿山等名家教益。

荀慧生喜欢作画，1924年正式拜吴昌硕为师，他又向齐白石、陈半丁、傅抱石、李苦禅、王雪涛等名师求教，丰富了他的艺术生活，提高了他的艺术素养。1927年北京报界举办京剧旦行评选，他与梅、尚、程一起被誉为“四大名旦”，这也标志着他艺术走向成熟，得到社会肯定，赢得了观众的赞赏。1931年再次入选“四大名旦”。

荀慧生（1900年1月5日-1968年12月26日），著名京剧表演艺术家，著名京剧旦角，伟大的京剧旦角表演艺术家，著名京剧演员，荀派艺术的创始人，是四大名旦之一。