弹鼓，其设计比传统弹匣供弹方式更复杂，运作时弹药依靠旋转的内部拨弹轮由内至外到达供弹口。

此供弹方式的优点是弹容量比较大，远在普遍30发弹匣的容弹量之上，因此具备较强的火力。

老美的汤姆森冲锋枪早期型号有50发和100发两种弹鼓，具备强大的输出火力；二战时，苏军装备的波波沙41冲锋枪，也拥有71发的大弹鼓，在斯大林格勒巷战中，风头盖过了德国军队32发弹匣供弹的MP-40冲锋枪。

尽管弹鼓容弹量大，火力持续性比弹匣好，但弹鼓存在体积大份重沉，不便携行、装弹不方便，有的需要借助专门的工具装弹等缺点，最主要的是弹鼓故障率较高，没有弹匣供弹那么顺畅。

二战时，汤姆森冲锋枪被美军看中，但由于弹鼓可靠性问题，所以重新设计了20发和30发两种弹匣，因此战时美军M-1式冲锋枪使用的是直弹匣，而非弹鼓。

弹链供弹方式，由于现代班用机枪射速较高，标准通用弹匣无法做到持续火力效果，当然弹鼓供弹的班用机枪，大都也能采用自动步枪的弹匣供弹，较好地解决了战时枪弹的来源问题。

此供弹方式，一般都采用100发、150发、200发、250发，甚至300发的大弹链，因此理论上弹丸可以持续输出，具备比弹鼓更凶猛的火力，是班用机枪和通用机枪最基本的供弹形式，极大地保证了战时班组火力的强劲输出。

但弹链供弹，需将子弹一发一发地塞进弹链，存在着补充子弹耗时比较长的不足，供弹结构也较复杂，一旦供弹发生故障，对班组持续火力的输出，将产生重大的影响等缺陷。

此外，其中的不可散式弹链，打空后携行不方便，不如可散式弹链，打完就散架了。