中国古代鱼鳞阵就是一群士兵手持盾牌相互掩护，来抵御敌人的攻击，类似于西方的方阵战术。

但是这种战术在中国古代并不是主流。

原因很简单，中国古代战场复杂多变，包括平原，水网，丘陵，山地等各种各样的地形地貌，所以中国古代的战阵灵活多变，鱼鳞阵只是其中之一。

而且鱼鳞阵有它的局限性，比如说在防御远程武器攻击的时候很被动。举个例子，早在战国时期，中国战场上的弩箭就已经非常成熟，韩国的脚踏弩可以连续射出上百支弩箭，简直就像是冲锋枪一样。而且这种武器靠腿部发力，不仅射速快，威力也极大，可以轻易射穿盾牌，将人钉在地上。

所以假如一群人只靠盾牌互相掩护来防御弩箭的攻击，不仅没有防效果，反而由于密集排列，让弩箭的攻击准确性大为提高。

盾牌的防御性比较低，但并不影响中国军队装备大量的盾牌。以汉朝时期为例，当时的汉军所装配的盾牌为铁盾，和西方使用牛皮盾、木盾相比，虽然重量要大一些，但是防御力更好。

最古老的盾是用来阻挡手持武器攻击的保护物，例如剑、斧和锤以及长距离武器，如矛和箭。随着时间和地区转移，盾已经演化出许多不同的种类。有些盾由金属制成，但木头或动物皮所制的盾更为普遍，而且柳条甚至龟壳也曾被用于制盾。例如祖鲁战士们常携带一种轻盾，就是由一条木脊支撑起一块牛皮而成。