随着人类掌握了成熟的火箭发射技术之后，军事强国便开始了新一轮的竞赛，将对抗放在了太空领域，一旦人们可以正式地拓展到大气层以外的太空，将意味着一系列产品将由此拥有巨大的发展前景，卫星就是一种在近地轨道上持续作业的平台，其最大的优点就是为军事和民用通讯，探测技术带来了前所未有的提升。

军事卫星主要包括探测卫星和数据传输卫星，这些都是当前最顶尖的技术前沿，独立掌握运载火箭发射技术和人造卫星技术的国家屈指可数，也由此使得这些国家在军事武器技术层面上保持优人一等。所以从核心技术领域来看，使用卫星意味着在战略上掌握一定的主动权。

现代战场比以往任何时期的战争都更加看重信息传输和侦测，传统的数据通讯方式落后，只能通过支起数据传输天线或架线进行交流和传输，灵活性可靠性都非常有限，很难将其拓展到最基本的战场上。当卫星出现以后，即从技术角度极大地提高了各军种通讯和数据交换的能力。

最早的军事卫星是用来探测的，其中包括美军的DSP红外侦查卫星，KH4B侦查卫星。他们的功能无外乎是通过米波段工作的照相机，采取被动或主动地方式进行气象，海洋，水文等资料的搜集，而在传统战争中对这些情报数据的搜集往往费时费力。

​经过时间的推移，军事卫星的发展更加多样化，出现了导弹早期预警卫星，核爆炸检测卫星，光学成像卫星，电子侦查卫星和雷达成像卫星等，目前又出现了专门为各军种进行数据交流的卫星，其中最有名的就是美军的LINK16数据链系统，就是通过卫星传输的，为协同作战创造了极大地便利。

利用卫星，人类将一些传统方式难以或根本无法做到的事物放在远离地表的近地轨道上实现了。这些卫星同样随着人们的需求，伴随高科技技术，特别是精密仪器的设计和加工的成熟和普及，功能多样化，性能更加优异的卫星将继续服务于军队和社会。