小孩小孩你别馋，过了腊八就是年！这是民间的一句俗语，这也意味着腊八拉开了过年的序幕。
腊八节，俗称“腊八” ，即是农历十二月初八，古人有祭祀祖先和神灵、祈求丰收吉祥的传统，随着时间的推移，祭祀的部分慢慢的消失，毕竟一年祭祀的时候非常多，但是腊八的习俗却保留下来。腊八节这天，中国绝大多数地区都有喝腊八粥的习惯，北方部分地区，如山东等地有腌制腊八蒜的习俗，青海的西宁则有吃麦仁饭的习俗。不管什么样的习俗，都是拉开了过年的序幕，从这一天开始，年味逐渐浓了起来，一直持续到正月十五，甚至是过完正月。
腊八节是我们传统的节日，只是并没有成为法定节假日放假而已，从上古时期，就有了腊八节的雏形，之所以这么早就有腊八节，归根结底还是因为腊月的特殊性。腊月也就是农历的十二月，是岁末之交，这才显得跟其他月份不一样，腊月的腊有三层意思，第一层意思就是新旧交替的意思；第二层意思，腊在古代从猎，因此需要将打猎来的野兽进行祭祀；第三层意思是祛除疫病，迎接新春的到来，因此腊月在上古时代就得到了重视。
夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”；因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。腊祭这一天是在冬至后的第三个戌日，直到南北朝时期才定为腊月初八，这一切还是佛教的功劳。
佛教的“法宝节”
众所周知，佛教是汉朝时候传入的，此时的中国的腊祭活动已经进行了几百年了，佛教为了扩大影响，结合了当时中国非常重视的腊祭，打造成了佛祖的成佛之日，故事是这样的：
佛教的佛祖释迦牟尼，也是佛教的创始人，本名乔达摩·悉达多，是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，年轻时见众生受生老病死等痛苦折磨，为寻求人生真谛与生死解脱，舍弃王族生活，出家修道。
他在雪山苦行六年，经常日食一麦一麻，饿得皮包骨头，却发现一味苦行并非解脱之道，于是放弃苦行下山。这时一位牧女见到他虚弱不堪，便熬乳糜（奶与谷物共煮而成）供养他。释迦牟尼的体力由此恢复，随后于菩提树下入定七日，在腊月初八，夜睹明星而悟道成佛。
从此，腊月初八——释迦牟尼佛的成道之日，便成为佛教的一个盛大、隆重的纪念日，而中国本土的腊祭也受到佛教的影响，定下来腊八这一天为腊八节，腊八节既由此而来。
而供养佛祖的乳糜也就是腊八粥，实际上腊八粥是中国先有的，佛教附会才有了乳糜。不管怎么说，派送腊八粥给百姓成为了一个传统。史书中也多有记载，宋人孟元老在《东京梦华录》中记载：“是日诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥。”而宋人吴自牧的《梦粱录》也说：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺俱设五味粥，名曰腊八粥。”
灵隐寺的腊八习俗
腊八是佛教盛大的节日，在一些寺庙也成为了固定的习俗，比如非常有名的杭州灵隐寺，每年都有固定的活动，而且已经成功申报浙江非遗。灵隐寺的腊八习俗也有固定的程序，大概的习俗如下:
1.供佛起福
腊八日当日，是佛教的法宝节，灵隐寺僧人取香谷及果实等，造粥供佛。腊八日，寺中举行腊八粥出锅、盛粥、供送仪轨，将第一份出锅的腊八粥，由僧人依次送至天王殿、大雄宝殿等殿宇之内，诚供在佛像的前面，既是为天下民众祈愿幸福安康，也是表达对佛祖的恩念之情。
2.方丈讲经
腊八日当天，灵隐寺会举行一场由方丈主讲的大型讲经法会。讲经是为了开示腊八节的来历和意义。讲经在大雄宝殿广场举行，整个过程按照佛教仪轨规定，先由信众、僧人前往方丈室，礼拜方丈，以表听经闻法之心，并诚请方丈慈悲为大众讲经。然后，方丈应允，随众来到讲经会场，登台讲经。
3.千僧传供
传供即众僧供佛。腊八日当天，由一千多位僧人、信众排成两列队伍，逐一将腊八粥、花果等供品经一千多双手，由外向里，传递至大雄宝殿释迦牟尼佛前供台上，用以纪念祖佛成道，表达知恩感恩之情，并从中体悟蕴含在经手传递过程中的舍与得的关系。
4.煮腊八粥
由于派送的粥逐年增多，灵隐寺从腊月初一就开始准备煮腊八粥的食材、制备工具、炉灶。煮粥时，火候控制，搅拌时厚薄把握等都有一定讲究和诀窍，按照江南人的口味进行熬制。其中的糖桂花制作是灵隐寺专擅的技艺，其工艺须经桂花采摘、摊晒挑拣、梅卤腌泡（四、五个月）、晒干、烘干、盐炙（可保质两年）、拌糖等若干工艺环节，当然这个配方也不是一成不变的，在杭州老百姓的建议下，灵隐寺的腊八粥已经将糖的分量减半，这样熬出来的腊八粥更是甜而不腻。
5.施粥民众
灵隐寺熬制的腊八粥，除了供佛和送居士信众之外，还要分享给普通民众。受灵隐寺腊八节习俗感召，每年腊八清晨，上万民众纷至沓来，而僧人则在寺院一一给大家施送腊八粥。由于来的人太多，会出现人身安全风险，因此改为网上预约，当然也有僧人和义工一起把腊八粥送到养老院、福利院等慈善机构，送给民工子弟学校的学生和环卫工人等。目前，灵隐腊八节馈送腊八粥数量，居全国之首。
可以说，腊八节喝一碗灵隐寺腊八粥已经成为老底子的杭州人的一个习惯，当然并不是每个人都能喝上灵应寺的腊八粥，毕竟数量有限。因此杭州的其他寺庙如香积寺也开始在腊八这天派送腊八粥，满足更多信众的需求。
从2008年灵隐寺恢复派送腊八粥开始，已经有11年，但是这个传统一直可以追溯到宋代，苏东坡任杭知州时，曾在《留题灵隐方丈》用“高堂会食罗千夫，撞钟击鼓喧朝哺”来描写灵隐寺腊八节的空前盛况。南宋杭州钟磬相继，寺院普遍举行腊八节活动，诚如吴自牧《梦粱录》卷六“十二月”条云：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹寺俱设五味粥。”
灵隐寺腊八习俗已经深深的刻在老杭州人的心里，而新杭州人也慢慢参与其中，尤其是在申请互联网化以后，腊八节的习俗插上互联网的翅膀，能够让更多年轻人感受到传统节日的魅力，对于传统节日的推广也是大有裨益的。