乘火车沿包兰铁路进入宁夏回族自治区石嘴山市境内，经过一个著名的小站叫西大滩。沙湖就在这里。

西大滩，这个名字本身就有一股荒凉味。20世纪50年代初期，援助中国经济建设的前苏联专家曾来西大滩考察这里的盐碱地，武断地下结论说这里永远不会生长一棵草。在农建一师开进西大滩，创建国营前进机械农场之前，这里的确是一望无际、人烟罕至的亘古荒原。湖泊静静地躺在贺兰山脚下。由于常年干旱，水贵如油，周围的居民十分敬畏湖的存在，对湖有一种神秘感，绝对不会去打扰湖水的平静。农垦战士尊重民间习俗，更要遵守部队严明的纪律，没有人越雷池一步，试探湖水的脾性。所以，这片水域留给后人的是沙中有水、水中有沙、水沙浑然一体的神奇色彩。湖泊更被人敬畏成圣湖。

岁月流逝，20世纪60年代是一个“饥饿肆虐”的年代，炊事班的战士为了给连队改善伙食，壮着胆子下湖捕鱼，才改变了长期以来人们对湖水的认识。饥饿揭穿了湖泊的秘密。

后来，自治区水产养殖研究所的专家作了水样化验，称赞这里的水质很好，是一个天然渔湖，是苍天对农垦战士的恩赐。农场决定买鱼苗放进湖里，人们开始亲切地称呼这片水域为渔湖。

其实，这个湖泊还有一个名字叫红渠洼。科学地讲这个湖泊属于河流古道型湖泊，是由黄河古河道洼地经过风蚀至地下水面，地下水溢出并汇集，再接受大气降水和地面水的补给便形成了湖泊。之所以叫红渠洼，一是这里确实是黄河古河道洼地，二是西大滩当时是军垦农场，湖泊的名字留下了屯垦戍边时代的红色印记。