南京大报恩寺被誉为中国历史上规模最大、规格最高的寺院，为百寺之首。大报恩寺中的琉璃宝塔更被称为世界建筑史上的奇迹，位列中世纪世界七大奇迹，天下第一塔。

位于南京市秦淮区中华门外，前身是东吴赤乌年间（238─250年）建造的建初寺及阿育王塔，是继洛阳白马寺之后中国的第二座寺庙，也是中国南方建立的第一座佛寺，中国的佛教中心，与灵谷寺、天界寺并称为金陵三大寺，下辖百寺。

其实，在中国的寺庙中，“报恩”是一个常见的名字。先按下南京的大报恩寺不谈，外地的报恩寺也有很多。那么报恩寺是在报谁的恩呢？

大报恩寺之名出于明成祖朱棣的御赐。朱棣一直声称，报答皇考和皇妣的“罔极大恩”是他下令兴建这座宏伟寺庙的原因。为此，他多次宣告天下，唯恐世人不知。

清末民初著名方志专家陈作霖在《养和轩随笔》中说：“予幼时游城南大报恩寺，见正门内大殿封闭不开。问诸父老云：‘此成祖生母碽妃殿也。’”

相传，在大报恩寺正中的位置，那座最为辉煌壮丽的正殿常年不开放，神秘莫测。因为大殿里面供奉的并不是佛祖释迦牟尼，也不是朱棣口口声声要报恩的朱元璋和马皇后，而是他的生母——碽妃。这座大殿真正的名字也不叫“大雄宝殿”，而是人们私下传说的“碽妃殿”。

正史、野史、传说、猜测、辩论，众说纷纭。究竟朱棣想要感恩的是谁？也许只有他自己才能给出准确的答案。但大报恩寺却是明成祖朱棣留给后人的宝贵遗产。