30岁的盐谷司在亚洲杯赛前其实计划去度假，但是日本队主帅森保一的一个电话让他收获意外惊喜。由于他在阿联酋艾因俱乐部效力一年多的出色表现，日本队主帅突然决定将启用这位唯一在西亚联赛，并且是东道主举办国效力的日本球员。突如其来的征召令盐谷司感到不可相信。不过更加不可思议的事儿竟然在这个夜晚发生。
盐谷司在四年前虽然就有过入选日本国家队的经历，但是因为在日本足球界长期得不到应有的认可和机会，他在2017年决定去海外闯荡。于是加盟了阿联酋俱乐部艾因队。身为后卫的他还能兼任后腰，盐谷司绝对堪称大器晚成型的选手。虽然在J联赛他也入选过赛季最佳阵容，但是在日本国家队他只是匆匆过客。
而一切在上个月阿联酋举办的世俱杯赛事中得以转变，盐谷司虽然身为后卫却多次在世俱杯赛奉献精彩进球和助攻。艾因队一路杀进决赛，盐谷司在常规时间和点球大战共打进4球，是艾因队头号射手。决赛虽然惨败皇马，但是盐谷司却成为第一位在非日本俱乐部效力世俱杯决赛攻破皇马俱乐部的日本球员。此前，效力于鹿岛鹿角的日本中场柴崎岳也在世俱杯决赛中攻破过皇马的球门。
17日晚，亚洲杯前两场小组赛没有亮相过的盐谷司终于得到出场机会，他在第三场与乌兹别克斯坦队的比赛中首发出场，这是他首次代表日本队参加大赛，也是他亚洲杯赛的首秀。更加巧合的是，这场比赛赛场就是他在阿联酋艾因队的主场哈利法·本·扎耶德体育场！也就是说，盐谷司其实是在自己的主场作战。过去一年多时间他都在这里比赛，可以说他熟悉这里的一草一木、气候，以及这里的一切。
更令人不可思议的事儿发生在下半场，当时日本队与乌兹别克斯坦场上比分是1-1平，日本队的一次进攻被对手解围，可惜解围效果不佳，盐谷司在距离球门三十多米远的地方赶上来就是一脚远射。如此熟悉的球场，盐谷司完成了个人在亚洲杯首秀的完美破门！最终日本队也凭借这个进球2-1击败乌兹别克斯坦队全胜出线。不过这个也颇具争议，乌兹别克队有一名球员在本方小禁区内受伤倒地不起，趁着兵荒马乱，日本队的这个进球有些胜之不武。不过单看什么，盐谷司的这记进球确实精彩。