提及河南省，人口数量是个避不开的话题。近年来河南常住人口虽然接连被广东、山东超越，但仍然稳居前三甲，人口规模接近1亿。河南自古就是一个多灾多难的省份，战争、天灾、人祸不断，而以河南有限的自然和经济条件，是如何维持和供养出如此众多的人口呢？
其一、河南有相对良好的地理环境
人口多少，与有效地域空间有很大关系。
所谓有效地域空间，就是指适宜人类居住的地方。怎么才叫适宜人类居住呢？
有人脑海中立马会浮现出湖光山色、森林氧吧、水岸华亭……
对不起，如果奔着这个去，先不用解释太多，请这么想的才子们去张家界原始森林单独住上一年半载，等到饿的连田鼠都敢生吃的时候，或许就会明白什么才是真正的宜居。
宜居的衡量指标是居住、耕作、交通、汲水等条件。特别是耕作条件，在省级规模的大范围地理区域层面，这是供养人类生存的核心条件。
河南的地理环境可谓得天独厚。省境地处第二阶梯和第三阶梯的过渡地带,地势西高东低，除西北太行山余脉、西部秦岭余脉和西南大别山系，中东部是广裹无垠的平原。据河南省测绘地理信息局2017年9月发布的《河南省第一次全国地理国情普查公报》，河南省平原面积达到57.13%。这个比例足以令自然条件差不多的中东部各省流口水，折合到可耕地面积上，河南省以79264平方公里的耕地排名全国第二（第一是黑龙江），与河南面积相同的江西省，耕地面积仅28271平方公里。
河南地形图
平原和耕地虽然不是人口规模的唯一指标，但绝对是最重要的指标。
两汉、隋、唐三代定都于关中，但关中平原的土地承载量无法支撑数以百万计的庞大人口，河南一直是关中重要的粮食补给源。而一旦发生严重的饥荒，关中往往要大规模的就食于河南，隋文帝、唐太宗、唐高宗、武则天乃至唐玄宗，都有过到洛阳避荒就食的记录。因此，为了减少运输成本，就近供应国家机构运作，这三个王朝把洛阳定为首都或副都，甚至很长一段时间皇帝本人直接住在洛阳。
在水系方面河南也有独到之处。黄河横贯北部,支流有济水、沁水、丹水、洛水、伊水、汜水等,形成黄河水系。淮河穿越豫南,支流有颖河、涡河、洪河、史河等。西南部丹江、湍河、唐河、白河注入汉水,属汉江水系。东北部卫河、漳水、淇河、安阳河注入海河,则是运河水系。全省河流大小合计有220多条，论径流数量、水量、时空分布，河南都赶不上南方，但独到之处就在于地形地貌条件，省境内河流落差不大，黄河过了小浪底之后，基本就是一派平川，两岸地形低平，河水流速慢，非常利于生活和灌溉取用。单是一条黄河，就哺育出洛阳、郑州、开封三大都会。
河南所处的气候带也非常独特，豫北处于华北地带，气候易旱不易涝。豫南处于南北交界，受淮河之利而无淮河之害。可以说具有南北兼备的特征，东西南北几大区块，几乎不会同时受灾，使得河南省整体在抵御自然灾害的侵袭上有相当强的自适应能力（耕地面积排名第一的黑龙江就没有这么得天独厚的气候条件了）。
光绪年间北方持续数年的丁戊奇荒，河南省因灾损失人口，自北而南呈现明显的递减趋势。据统计，豫北三府（彰德、卫辉、怀庆）人口损失在32%-37%左右，豫中七府州（陕州、河南府、开封府、归德府、汝州、陈州府、许州）等，损失在20%以上，而豫西南、豫南由于汉水、淮水流域水量并未受到太大影响，人口几乎没有明显损失。
河南能够成为华夏民族开发最早、最深入、古代经济最发达的地域之一，可以说和相对优良的自然地理环境是有较大关联的。
位于郑州的黄帝陵
其二、“中庸”造就河南庞大的供养能力
人多地少、人口拥挤、贫穷落后……似乎是以前人们给河南贴的地域标签。但这类标签大多是改革开放以来，大规模的河南劳务输出带来的负面效应。事实上，这些概略粗疏、缺乏量化分析标签，与实际情况并不相符，甚至会造成悖论：
为什么地少还能养那么多人？
为什么那么拥挤，还能容纳越来越多的人口？
为什么贫穷落后的河南，还能创造出全国排名前五的生产总值？
其实事实并不是大家想象的那样。
我们来看几组数据。
首先是人口密度，这个指数是衡量人口是否拥挤的首要指标。据1992年人口普查数据分析，全国人口密度排名前10的依次是上海、天津、江苏、北京、山东、河南、浙江、安徽、广东、河北，除去直辖市，以省份排名来看，江苏、山东都高于河南。而到了2016年，据第六次人口普查数据统计看，除了直辖市，江苏、山东继续高居前二，广东后来居上升至第三，河南降至第四，事实上已降至中流偏上的位置。所以论拥挤，还轮不到河南。
近年来的中国人口密度图
如果从这个角度还不足以说明河南并不是人多地少，那么再看一组数据。耕地人口密度。
这个指数直观地说就是：一亩耕地平均对应几个人。密度越大，生产压力就越大。据《中国统计年鉴》（1992年版）资料计算，排名前10的省份是广东、福建、浙江、湖南、贵州、四川、广西、江西、湖北、海南，而传说中人多地少的河南省排到哪里了呢？第14！
耕地人口密度大的地方，有的是沿海省份，例如广东、浙江等，这是正宗的人多地少；有的是面积大但山太多的省份，例如湖南、贵州、四川等，全省人口密度不大，但因为地理等多种原因，人口分布严重不均衡，高度集中于有限的平原和盆地，导致人均耕地面积严重不足。
丰收的河南农田
不止上述两项数据河南处于中游水平，其他方面一些指标，河南也处于中游位置。
例如人口受教育水平，据第四次人口普查的数据，各省15周岁以上文盲和半文盲占总人口比例，也有一个排名。全国平均比例是15.88%。比例从高到底前15名依次是：西藏、甘肃、青海、云南、安徽、贵州、宁夏、陕西、浙江、江苏、山东、四川、江西、河南、湖北。河南仍处于中游水平，其比例是16.15，接近全国平均水平。特别是安徽、浙江、江苏、山东、四川这些强省大省，居然文盲比例比河南多，这恐怕是普罗大众很难想象的。
诸如此类，河南的许多数据看起来既不亮眼，但也不至于太过不堪，方方面面都比较“中庸”。面积比不过四川，但耕地面积大；经济基础不如江苏，但总面积大；水文条件不如广东，但历史基础扎实、人口底子厚；各方面条件与山东差不多，但胜在南北差异大，自适应能力强。正是这些条件的组合，使河南省供养人口的综合能力十分强大。
其三、古代政治中心的光环效应
光靠自然条件就奢望供养上亿的人口，说起来未免不够客观。河南的另一大优势，与历史传统有一定关联。
有信史以来下迄北宋，河南都是古代政治中心区域。省境的名都大邑非常多，像洛阳、安阳、开封、郑州、许昌、南阳、蔡州（今驻马店），都曾经在某一朝代或连续上千年是中心型城市。这些城市周边县域，也随之有了较高的开发、建设程度，这是全国其他任何一个省都不曾有过的历史优势。一个中心城市，就意味着人口的大量聚集，这对千百年来河南人口基础的形成，作用是非常巨大的。
开封雪景
秦汉时河南人口规模非常巨大。南阳郡（主要在今天的河南境内）在秦末年是“大郡之都也,连城数十,人民众,积蓄多”（《史记·高祖本纪》）。颍川郡（今许昌）西汉宣帝时“户口岁增,治为天下第一”（《汉书·黄霸传》）。根据袁祖亮先生的研究数据,西汉平帝元始二年,今河南境内的人口为1289万人,占当时全国人口总数的22.7%,位居全国第一。东汉永和五年,河南人口为986万人,占全国总人口的19.7%,仍为全国第一。而现在河南人口只占全国总人口7%弱，可以想见，当年河南人口规模之盛。
唐朝时河南人口又达到了一个新的高峰。据唐《元和郡县图志》统计数据，在今河南省境的州，人口超过10万户的有4个：洛州19.47万户、汴州10.99万户、宋州12.42万户、相州10.11万户。今天的河北省有3个，全国其他地方超过10万户的仅太原、越州（今浙江绍兴）、成都、婺州（今浙江金华）、宣州（今安徽宣城）5个城市。
唐朝末叶以至五代，河南是安史之乱和黄巢之乱的主战场，战争造成了恐怖的人口死亡，许昌、南阳、平顶山一带，有的几剩下几百户，鲁山县几乎被杀绝。相比灾荒来说，战争造成的人口损失是伤根动本的，藩镇、军阀和残暴的乱军对城镇人口往往采取虏掠、屠杀的手段，使当地人口长期无法恢复。
五代十国时河南战争依旧很多，直到北宋才恢复了繁荣。但百余年战乱造成的人口损失实在过于惨烈，外出逃难的河南人已在异乡定居，本地数量稀少的民户要恢复人口规模，需要漫长的时间。北宋年间，除了开封、洛阳、归德（商丘）、相州（安阳）等几个重要城市还维持着相当的规模，其他州县惨不忍睹。河南人口历史性地被山东、河北甚至南方省份超越，直到1032年，追赶了70多年的河南，才以105万户的数字位居第九。
宋金、宋元对峙时，河南又遭受了巨大战争创伤。金灭北宋后开封城被掳掠一空，宗泽留镇开封时，城池几乎变为丘墟，民户十不存一。元灭金后，开封、洛阳二地暂时成为宋元交界，千年名城洛阳几剩几百户人家，以至于南宋军队端平入洛时，看到的几乎是一座空城。元蒙哥汗二年（1252年）时，河南全省人口密度惨烈地降至每平方公里1.8户。
宋金对峙时河南是主战场
但人口的减耗，改变不了河南在明清王朝政治版图中的重要地位，开封、洛阳等传统名都大邑的影响力还在。明清王朝采取恢复生产、迁移人口、灾荒赈济等举措，大力恢复河南人口。开封、洛阳、南阳、怀庆等地一度是明朝初年山西填河南的主要人口输入地，以这些通都大邑为带动，在明清两代500多年，除了明末起义短暂地造成河南人口流失，其余时间河南人口总体上处于恢复发展的态势中。
其四，躲过了近代战争灾难
没有哪个省的人口一直是NO.1，各种条件得天独厚外加中庸哲学实践到炉火纯青的大河南，也经不住战争的揉搓，所以五代宋元河南会出现人口洼地。
而同时代南方人口历史性地超越北方，特别是江西、安徽这种人口小省都在宋金元时期吊打河南，为什么到了近现代却突然后程乏力，被河南重新反超了呢？
从历史经验看，每次大规模战争对某省人口产生伤根动骨的损伤，都需要近百年的时间才能恢复原貌。所以说，现代各省人口规模的基本盘，实际上决定于清末民初这个阶段。我们来回顾一下近600年来河南人口的发展趋势。
近600年来伴随着生产力的逐步发展，河南的人口也如全国其他地方一些逐渐增长着
清代乾隆末年（1791年），人口数量前五名分别是江苏3190万、安徽2915万、直隶（河北）2321万、山东2297万、浙江2212万、河南2119万。此时的河南，受困于明末战争，一直恢复乏力。
到了南方大规模农民起义爆发前夕的咸丰元年（1851年），河南方面由于固有的优势，人口有所攀升，居于第四位：江苏4471万、安徽3738万、山东3558万、河南3077万、浙江3027万。
但是到了清宣统二年（1910年），中间经历太平天国起义战争的惨烈打击，几个人口大省的顺序被彻底打乱了。前11个省分别是：四川4525万、山东2953万、广东2822万、河北2771万、湖北2765万、河南2610、江苏2585万、湖南2307万、江西1699万、浙江1613万、安徽1573万。
太平天国战乱，河南不是主战场，幸运地躲过了又一场浩劫。之所以1851年到1911年人口下降了400余万，主要还是光绪丁戊奇荒以及黄河决溢带来的影响。从清朝末叶到解放战争结束的近百年间，发生在河南大的战争主要是北洋军阀混战、新军阀中原大战、抗日战争和解放战争，但这些战争对中东部几个人口大省的影响是比较普遍而均衡的，河南人口并没有受到重于或者轻于其他省份的影响。
太平天国战争波及的区域
所以，从明末而至清末民国，河南人口基本恢复了元气，并且保持了稳步上升的趋势。而到了1953年，各省人口的基本排名已经和我们认识的比较一致了：四川6510万、山东4926万、河北4813万、江苏4749万、河南4324万。
新中国成立以来，河南省一直以农业大省的状态建设发展。农业生产模对人口的需求无疑是相当大的，再加上河南的人口一直保持着强大的发展型正金字塔型结构——即儿童、青少年多、中老年少，优良的农业基础条件，再加上稳定的社会发展环境，使得河南人口开启了每10年增加近千万的狂野增长模式，遂得以接连甩开山东、河北、江苏以及划出重庆后的四川，在户籍人口方面升到头名。
大哉河南，苦哉河南，厚哉河南！
2010年河南户籍人口破亿时，西方媒体惊叹于河南的巨大的人口数量，并结合河南相对较为落后的发展程度，形象地比喻河南就是一个微缩的中国。
数千年来河南人口发展之波澜壮阔，远非本文寥寥数千字所能道尽的。但即便简单梳理，仍能从中感悟河南数千年来的厚重与深沉。悟已往而知来路，寻旧踪而知新迹。不论到了什么时代，人永远是民族命脉延续的根基，也是民族兴旺发达伟力之根源。这即是我们探讨研究人口问题的意义所在，也是一个河南这样一个人口大省值得世人关注的价值所在。