水是用来灭火的，一条河怎么会燃烧呢？

然而，美国俄亥俄州的凯霍加河，就因为数次燃烧而闻名世界。根据历史记载，凯霍加河曾经12次发生火灾。其中，最早的一次追溯到1868年；伤亡最惨重的一次是在1912年，5人死亡；经济损失最大的一次发生于1952年，烧掉了130万美元；而最后一次火灾则是在1969年。

凯霍加河频频发生火灾，其实原因也很简单，那就是沿岸的城市克利夫兰所带来的工业污染。200多年前，克里夫兰市凭借位于凯霍加河河口的有利位置，成为美国五大湖区的交通枢纽，进而发展成美国闻名的工业重镇。钢铁、石油、化工、汽车等重工业均成为克里夫兰的支柱产业。重工业的兴盛带来经济的繁荣，然而在光鲜的外表下，数不清的没有任何净化设施的排污口正日日夜夜地将浑浊的污水排入凯霍加河。很长一段时间，没有人意识到身边的凯霍加河已经成为“油河”。

到了20世纪中期，凯霍加河的水质更加恶化。1952年的火灾过后，《时代》周刊曾这样描述凯霍加河——这里的河水不是流动的，而是蠕动的；有人掉进河里的话不会淹死，而会腐烂；河流两岸，处处可见“禁止游泳”、“禁止划船”以及“水体污染，禁止取用”的警示牌。而1968年肯特州立大学的环保座谈会上，科学家这样描述了河流的污染情况：“水面被棕色的油污覆盖……时常还可以见到成片的黑色重油，不时地堆到几英寸厚。垃圾和废物被油污黏住，形成漂浮的垃圾山……往下游走，河水颜色由棕灰色逐渐变成铁锈棕，此处河水能见度不超过10厘米，整个河段的污染程度令人恶心。”

1969年夏天，凯霍加河又烧起来了。仅仅因为火车车轮溅起的火星落到河中，就造成了一整条河的燎原之势，火势最大时，火焰曾一度达到五层楼的高度。事后，《时代》周刊、纽约时报和《国家地理》等知名媒体着重报道了这次事件，美国摇滚乐手兰迪·纽曼也为这条河创作了著名的歌曲“Burn On”（中文译为“烧伤”），唤醒了美国人的环保意识。终于，政府于1972年开始修正从1948年一直沿用的“联邦水污染控制法”，并通过了新的“清洁水法案”。而且，从1972年到1989年，政府投入了惊人的1290亿美元用于治理污水，建立净水厂，改造下水道。

经过40多年的努力，凯霍加河重现生机，水草和鱼儿都回到了这里，划艇、游船等水上活动也变得丰富起来。一条会燃烧的河流，终于消去“火气”，重新成为水上乐园。