1008年，北宋朝廷在上海就设立了“上海务”这个榷酤机构，就是朝廷在上海设立的征收酒税的办事机构。南宋时期形成市镇。元至元二十八年(1291年)建立上海县，从此成为上海政治、经济、文化的中心。

上海开埠后，城墙日益成为上海县城步入近代化的障碍。辛亥革命后城墙被拆除，县城与租界及城外华界连成了一片。租界城区的迅猛发展和繁荣，逐渐取代原来的城市区域，成为整个上海的标志、象征。

因此只有在租界出现后，上海城市史中才可能出现“老城厢”这一特定的地域概念。在中国历史上，城厢是一个独特的地理区域概念。根据惯例，城墙以内叫做‘城’，城外人口稠密，有一定经济活动的区域才称之‘厢’，所以‘城厢’一词一般指城内和城外比较繁华的地区。

清代出现“以敦乡谊，以辑同帮”为宗旨的会馆公所组织，成为老城厢一大特色。商船会馆、潮惠会馆、三山会馆、四明公所等在上海经济活动中曾产生很大影响。

老城厢地区教育事业源远流长。宋末设置镇学，元初改为县学，经历代扩建和修整日趋完善。明清时期创办不少制度完备的书院，龙门、蕊珠、敬业、梅溪4大书院最负盛名，推动了上海文教事业的普及和发展。

清末，随着城墙的拆除，在原护城河处筑起了中华路和民国路（解放后民国路改称“人民路”），如今仅在老北门的大境阁一处保留有一段旧城墙的遗迹。

现上海公交11路仍沿着中华路和人民路，并以这九座城门命名的9个站点（除了小西门一站称“尚文路”）呈环线行驶。不了解该处路况的司机，常常会被九座城门的名字搞得晕头转向。

被称为“上海的根”的老城厢，文物古迹众多，名园、名人住宅、会馆、公所集中，除了著名的豫园、老城隍庙、老城墙大境阁等，还有徐光启故居“九间楼”、深宅大院内精美的“书隐楼”等一批古迹遗址。

20世纪90年代以来，随着市政建设和商业布局的改造，老城厢悄悄改变了模样。漫步其间，“老上海”们发现，这里的梨膏糖和五香豆已鲜有问津者；明清风格的雕梁画栋、古色古香的老街以及窄窄的弹街路、老虎灶、老虎窗、七十二家房客，都在渐渐地消失……

2001年岁末，上海老城厢的近千户居民，因环城绿带建设项目启动而陆续搬迁。老城厢位于原南市区，现属新黄浦区。据了解，黄浦区拆除旧房达四五十万平方米，动迁居民两万户。【上海，1988年。摄影：larry】