根据史料记载，顺德马冈村人，多刻字为业，而女工尤盛。
读书识字，离不开书籍。中国古代书籍的印刷术分为雕版印刷和活字印刷，由于马冈当地拥有独特的地理环境、历史传承、风俗习惯和人文因素，成就了辉煌一时的木雕版印刷业。
在清代的时候，顺德马冈刻书业就已经非常发达，工匠刻出来的书板，人们往往以为是出自苏州那边工匠之手。
▲马冈木刻雕版
因为工艺出众，价钱也相对便宜，所以很多的书贾分分拿着书来顺德找工匠刻书印刷，再带走销售，行销多地。看到的人，都以为是苏州工。从一个侧面反映出，顺德马冈刻书工艺的精湛在国内已经是数一数二。
▲马冈木刻雕版印书
优秀到作品被人错认
Beautiful misunderstanding
从清乾隆年间开始，广东的木雕版印刷之风日渐鼎盛，顺德马冈的木雕版印刷业就是在这个时候崛起的。佛山市博物馆研究人员程宜发现，清代顺德马冈约有乡民3000人，男女老幼都从事木雕版印刷业。
▲马冈木刻雕版
当时的广州遍布书棚、书堂、刻字铺、书坊，其数量之多仅次于北京、苏州，在全国居第三位。不过，广州缺少众多的木刻工匠，他们只好外发加工。由于顺德与广州的商贸密切，广州长期委托马冈刻字雕版，然后再运到广州印刷。
咸丰年间，郭汝诚修《顺德县志》里有较详细的叙述：“今马冈镂刻书板，几遍艺林，妇孺皆能为之。男子但依墨迹刻画界线，余并女工。故值廉而行远。近日苏州书贾往往携书入粤，售于书肆，得值则就马冈刻所欲刻之板。刻成，未下墨刷印，即携旋江南，以江纸印装，分售海内，见者以为苏版矣。”
▲《顺德县志》
苏州一带被公认是当时全国四大(苏州、杭州、南京、北京)刻书中心质量上乘的地区，马冈刻版能使见者以为苏版，可见其雕刻工艺是值得称道的。
▲制作刻书的工具
佛山市图书馆古籍室所藏清代古籍中，有一些特别的刻本，上面标注着在顺德马冈刊刻而成，例如《翰文堂古文评注》虽然封面显示刻书坊为“佛山大地街”，但是书籍末页标注“粤东顺邑马冈乡冯继善承刊”。
▲马冈木刻雕版印书
标注有粤东顺邑马冈刻印的字样
国内为数不多的女子刻书地区
Women's engraving area
马冈人注重教育，喜爱读书，又因盛产木材，具有雕刻的人才优势和基础。
清（道光）十八年，在众乡绅的倡议下，马冈人在罗村基（现村委会办公楼位置）筹建了一间“金波书院”，这间书院办得较成功，在顺德县也略有名气；到清道光二十三年，马冈乡绅又在神步坊（在现在的马北村民小组）开办了神步社学；到清末民初，马冈岛共有私塾近十家，居民都喜欢让子女识多点字，懂一些道理。
▲现遗存的清代马冈木刻雕版
不仅在佛山市图书馆，在国内以及流传海外的清代刻本中，也有不少书籍显示在顺德马冈刊刻。值得一提的是，马冈是国内几个存在过女子刻书的地区之一，历史上，这里拥有一群女刻工，技艺纯熟，世代相传，为广东清代印刷业的发展做出历史贡献。
▲吴国霖版画《清代木刻雕版之乡——马冈》
再现了马冈女刻工当年印刻的情景
2015年，顺德马冈木刻雕版印刷业的唯一传人自梳女彭桂婵去世。曾经，年过九旬的她回忆说：“我14岁左右学过刻版，当时我姑姑是熟手刻书工，她有亲戚经营书坊，到广州、佛山揽活回来找人刻，我姑姑把图稿带回家刻，我就跟着学。”
▲彭桂婵婆婆讲解雕版技术
据彭婆婆介绍，初习雕刻时，先按字样浅浅地刻个轮廓，然后由姑姑检查校对是否刻得准确，才继续刻下去。也有人只刻简单的字体，再由熟手刻工将其它字补上，这样反复练习一年以上，才能独立刻印书版。
▲马冈木刻雕版传人——彭桂婵在作雕刻示范
老工艺待重新认识