雅丹国家地质公园位于敦煌市境西部，距市区一百六十千米。雅丹一词源于维吾尔语，意为平顶的陡土丘，由瑞典天文学家斯文赫定在19世纪发现并命名，现已成为一种重要的地貌类型。

在茫茫的黑色戈壁深处，雅丹犹如气势磅礴的远航舰队，在浩瀚无垠的大海上劈波斩浪。雅丹也像一座神秘的城堡，纵横的沟谷犹如条条街道。石塔、石柱仿佛楼群、牌坊，更有拟人似物的雅丹，孔雀玉立、西域公主等，它们活灵活现、栩栩如生。

然而，每到季风刮起的时候，恐怖的呼啸似鬼哭狼嚎，令人毛骨悚然，这也是被称为魔鬼城的原因。

这是一个刚刚开发出来的神秘境地----2001年11月，国土资源部批准成立了敦煌雅丹国家地质公园。它是目前亚洲规模最大、地质形态发育最成熟、最具观赏价值的雅丹地貌群落。雅丹景区分南北两区，东西长约25公里，南北宽约18公里，总面积达400多平方公里。雅丹气势磅礴，造型精美且内容丰富多样，是罕见的地质景观。

雅丹地貌形成

在大地构造上，地质公园位于天山、阴山纬向构造体系与阿尔金山构造带外缘的复合部位。在距今约四千万年前的喜马拉雅运动初期，南部的阿尔金山、祁连山迅速抬升。北部的低山丘陵也缓慢隆起。以南、北山前断裂为边界，在中间形成了安敦断陷盆地。

从距今约二百五十万年到十三万年前，在盆地不同部位形成了洪积物、河流湖泊沉积物，它们构成了雅丹地貌的物质基础。从距今十二万年以来，盆地缓慢抬升，雅丹地貌开始形成。季节性的洪流沿着早期的节理，把地表侵蚀成多条沟壑，风力的吹蚀使沟谷不断加宽、加深，最终形成了近南北向延伸的垄岗状雅丹地貌。

随着沟谷的近一步拓展，和侧向风沿着近东西向裂隙的吹蚀。原来垄岗状的雅丹体被逐渐分割成墙状、岛状。在风与流水的继续作用下，雅丹体慢慢变成塔状、柱状、蘑菇状。侵蚀及重力作用的最终结果使雅丹体坍塌、消亡。

自然景观：西海舰队

雅丹国家地质公园里面最壮观的景点要属西海舰队，这是一座座排列整齐的雅丹群，每一座雅丹体都呈垄岗状，南北走向，分布范围约5平方公里。雅丹体地层基本水平，发育垂直节理，沿节理有流水侵蚀的冲沟，部分发生坍塌，由于其恰似一艘艘军舰，排列得整整齐齐，场面颇为壮观，故而得名“舰队出海”。

2003年9月，时任军委副主席曹刚川在雅丹参观时看到如此壮观的景象，犹如一支停泊的舰队威武雄壮，联想到了我们国家的东海舰队、南海舰队、北海舰队，把这里称为是“西海舰队”

地貌类型的代表

这里是气候极度干旱区、地貌类型的典型代表。在雅丹景区北部有广袤的黑戈壁，散布于戈壁中造型奇异的风凌石，是大漠风沙的杰作，更增加了戈壁的神秘感。库木塔格沙漠的东缘与公园接壤，浩瀚沙漠的各种奇观在这里汇聚，各种类型的沙丘，多种形式的沙波纹，无不诉说着气候环境的变迁历史。黑色戈壁、浩瀚沙漠与雅丹地貌交相辉映，构成了公园奇特壮美的景观。

据说，在不同时间，不同天气的条件下，又会让人感受到它不同的姿态。正午时分，戈壁上的几柱孤烟在沙海里窜来窜去，整个魔鬼城犹如漂浮其中，使人如置身天国中。夕阳西下，如血的残阳给魔鬼城抹上金黄和桔红，让人流连忘返，引起无限遐想。