纵观中外历史数千年，每个国家或王朝的历史兴衰，似乎都离不开一个人，这人有千千万万个，但名字相同，曰——美女。

中国古代有四大美女，西施、杨贵妃、王昭君、貂蝉。其中西施居首，可以说已经成为了中国美女的代表性符号。

 西施，春秋战国时期人物，出生于今浙江苎萝村。当时越国称臣于吴国，后来越王勾践卧薪尝胆，谋求复国。

我们大家都读过“苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”联中描述是何等壮志情怀，令人为之振奋。

 可实际上呢，越王是将西施等美女献给吴王夫差，成为夫差最宠爱的妃子。西施把吴王迷惑的众叛亲离，无心国事，使吴国最终被越王勾践所灭。吴国灭亡之后，一种说法是，西施因红颜祸国，被勾践“沉江而亡”，这也符合史官们的传统思维，因为她是“红颜祸水”嘛。难怪大家形容人贱都是说“比越王勾践的宝剑还要贱的太监”。

另一个传说呢，吴国被灭之后，西施与范蠡泛舟太湖，不知所终。这也是民间最广泛的的说法。为什么民间的说法都希望是这样的结局呢？

这就在于对吴国而言，西施是红颜祸水，但对越国人而言，她是救国英雄。这样的救国英雄，而且是一个弱女子、如花似玉的美女，怎么能就这样“沉江而亡”呢？

 于是，越国人民就要为她编故事。首先，要为她选丈夫，女人最后的归宿就是嫁个好老公嘛！选谁呢？最有权势的，当然是越王勾践，不过，大家觉得他这个人人品有问题，比如报仇不择手段，特别是最后杀功臣，逼死给他出谋划策的文种大人，范大夫也吓得辞职而去。所以，他是不够格的。

 选来选去，最后就选中范大夫了。他是“勾践复国”这场大戏的主要人物之一，几个正派男生中，他的地位仅次于越王，与文种并列。范蠡是个让后人羡慕不已的人，因为他的智慧，能看透世事，急流勇退，所以能善终，他走了一条所谓“功成—名就—身退”的道路。人们觉得西施跟了范蠡，一定是最幸福的。中国还有个“郎才女貌”的婚恋观念，范蠡是绝对的智慧，西施是绝对的美丽，这样才最般配。这样的构想，也是对范大夫这种，能抛弃功名的人做出的一种奖赏吧，一举两得。

所以到今天，民间还流传着范蠡与西施郎才女貌，泛舟太湖的故事。

 本文部分摘自周非的著作《拷问历史》，略有修改

周非：央视《百家讲坛》讲主，安徽师范大学兼职教授。著有历史文化专著5本、影视剧本多篇。被称为“一个时代的思想者”。