万历四十一年以后，由于明朝支持女真叶赫部，并直接派兵驻守叶赫部的东西二城，妨得了努尔哈赤统一女真的战争。努尔哈赤经过认真准备，于四十六年四月初决定转兵伐明，并决定首先夺取抚顺, 抚顺是 辽东的咽喉要地。1618年4月（明万历46年） 努尔哈赤以"七大恨"告天誓师，率军2万(一说4万)，兵分两路直奔抚顺而来，努尔哈赤的八旗兵最善长骑射，野战争峰；所以他们采用的是里应外合，诱敌出城的战略战术； 扮作商贾的后金兵驱赶数十辆貂、参大车，缓缓而至，引诱抚顺居民出城东关交易。混乱之机，皇太极所率5000伏兵与麻承塔的商队，突然拥至抚顺城下，努尔哈赤率领的大队也及时赶到。后金兵内外夹击，全城顿时大乱。李永芳等守将闻讯登城，见势不能敌，与中军赵一鹤等出城投降。李永芳成了明军第一个向后金投降的边官！抚顺城陷落， 后金共俘掠人畜近30万,而且掳走了大量的补给；努尔哈赤并没有占领这座城市，后金退兵后放火烧了抚顺城。    这次战役意义十分重大，它是努尔哈赤后金政权开始登上明清争局的历史舞台，是努尔哈赤开创一代伟业的里程碑。本来后金政权对明朝这只"大老虎"是存有敬畏之心的，俗话说“老虎的屁股摸不得;“努尔哈赤第一次摸了”老虎的屁股“，尝到的甜头，并觉得明朝这只”大老虎“没什么可怕的。从此以后，在广阔的辽东大地，烽火不断，腐 朽不堪的明王朝岌岌可危矣！