在诞生之初，坦克的动力系统主要是汽油机。后来由T34首创，更安全和马力更大的柴油机成为了主流的动力装置。冷战中苏联又先用上新技术，将燃气轮机装在了T80上，美国的M1也采用了相同的技术。那坦克的动力系统会不会进一步变化，用上电动甚至核动力呢？其实关于电动坦克，法国早在一战中就开发出了相关技术，用在了实战的“圣沙蒙”坦克上。冷战中美国更是开发出了核动力的坦克，成为了坦克动力系统的巅峰之作。

电动坦克顾名思义，就是电动机带动运行的坦克，但电动也可以分为两类，除了狭义上的采用电池为能源、电动机驱动的概念外，还有采用热机发电，电动机驱动的方式，不过这一般称为电传动。纯电动的坦克目前还没有开发出来，主要是电池的续航距离太短，只有数十公里，没有实用价值。

电传动的坦克倒是已经出现很长时间了，早在一战还在进行的1915年，法国就服役了一款采用电传动技术的坦克（与其说是坦克，其实不如说是自行火炮）“圣沙蒙”号。这台坦克外观很是怪异，配备了一台90马力的汽油发动机和一套电传系统。原本是计划提升它的机动性，但为了塞下这套系统，它的前后部向外延伸了很长距离，以至于几乎没有越野能力。

冷战是开发新型坦克热潮最强劲的时候，双方为了争夺技术优势几乎无所不用其极。20世纪50年代，美国克莱斯特公司就提出了一个核动力坦克方案，计划让它具备无与伦比的续航和持续作战能力优势。这款坦克的外形很有特色，所有的设备都安装在巨大的炮塔中，炮塔外表覆盖了一层圆润的装甲外壳，看上去就像是一个豌豆荚。

这款坦克配备了一门90㎜的滑膛炮，拥有近百发备弹，用意就是借助无与伦比的续航能力进行长时间高强度战斗。但随着研制的进行，它的缺点不断暴露，先是防护性不足，装甲厚度只有步兵战车的水平。然后是体积受限，它的辐射屏蔽措施不足，必须每隔一定时间更换乘员才能保证安全，这就几乎失去了长时间作战能力。加上核动力系统小型化的难题，这个计划几年后就下马了。

苏联也有自己的核坦克计划，但他们的核坦克其实是专用来在核战争中使用的坦克“279工程”。这种坦克的外形也经过特殊设计，类似圆滑的船体型，可以屏蔽大量的辐射，装甲中也采用了大量的屏蔽材料。但注重辐射屏蔽让它的防护性能下降严重，不具备进行坦克战的能力，因此苏联也将它下马了。