灶神，全衔是"东厨司命九灵元王定福神君"，俗称"灶君"，或称"灶君 公"、"司命真君"、"九天东厨烟主"、"护宅天尊"或"灶王"，北方称他为"灶王爷"，被作为一家的保护神而受到崇拜。

腊月二十三祭灶、送灶神、送灶王

祭灶，是一项在中国民间影响很大、流传极广的习俗。现在民间供奉的东厨司命定福灶君，是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐，此即是灶君和灶君夫人的画像。 

祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷）。

祭灶活动被安排在腊月，这还要归功于《搜神记》中记载的一则故事。其原文写道：“汉宣帝时，南阳阴子方者，性至孝，积恩好施，喜祀灶。腊日晨炊，而灶神形见。子方再拜受庆。家有黄羊，因以祀之。自是已后，暴至巨富，田七百余顷，舆马仆隶，比于邦君。子方尝言：‘我子孙必将强大。’至识三世，而遂繁昌。家凡四侯，牧守数十。故后子孙尝以腊日祀灶，而荐黄羊焉。”故事是说，汉宣帝时有一人叫阴子方，因他做人孝顺、仁恩，腊月小年这一天早晨做饭的时候看见灶神显形，于是把家中黄羊杀了用来祭祀。从此后，阴子方交了好运，身家巨富，并且恩荫三代之后。杀黄羊祭灶的风俗就此流传下来，腊月祭灶的习俗也开始逐渐形成。

灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。

灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家；到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。

送灶，多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。然后将竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”

这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。在唐代著作《辇下岁时记》中，间有“以酒糟涂于灶上使司命（灶王爷）醉酒”的记载。人们用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下，和纸与烟一起升天了。

有的地方则是晚上在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，连同纸马和草料，点火焚烧。院子被火照得通明，此时一家人围着火叩头，边烧边祷告：又到二十三，敬送灶君上天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。

送灶君时，有的地方尚有乞丐数名，乔装打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名为“送灶神”，以此换取食物。

民间传说，灶君爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。在《太上感应篇》里，又有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述。司命即指灶君，算为一百天，纪指十二年。在这里，重罪判罚又增加到减寿十二年了。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手。

灶神宝诰：

志心皈命礼

位证东厨。司命灶君。妙供喉舌。经理庖厨。录人间功过之因。依期上奏。体天地之化。覆佑下民。驱不正之鬼神。扫尘中之疵疠。一家吉庆。合宅昌荣。朝夕承匡扶之仁。庚申察是非之目。雍雍瑞相。赫赫灵祇。大悲大愿。大圣大慈。

九天司命。太乙元皇定福消愆奏善天尊。

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