陈锡联，这位刘邓大军麾下的“三陈”战将（另为陈赓陈再道），我军史上首位炮兵司令，后以沈阳军区司令职主政东北多年（文革前有东北局大区级次，文革初因军管而军政合一），民间曾有“陈三两”之称（其时计划经济体制与物资贫乏所致，居民粮油供应每月三两食油多年不变而得名）。

其军功政绩和威望在群星璀璨的高级将帅中应当讲并非特殊佼佼者，甚至口碑上还有不少瑕疵或褒贬不一.......但文革后期即毛泽东晚年，陈将军竟以北京军区司令之职跃居中央并取代叶帅主持军委工作，进而成为主席百年后的托孤大臣之一实属超出一般人预料。

陈锡联这个人一直以来在党内有“双面狐”之非议，一方面是指他在战争年代是一副模样，在建国后期又是一副模样；另一方面是指他此时对某人这样，彼时对某人又是那样。为人相当圆滑、甚至可以说是狡猾。

在毛主席去世之后，陈锡联、李先念等人为毛主席守灵。李先念前往厕所时，陈锡联趁着他人不注意时，很随意的跟在了李先念的身后，一同前往厕所。陈锡联对李先念说道：“那几个人要行动了，你们要小心点。”话还没说话，李先念四周张望了一下，示意他不要继续说下去。李先念见到陈锡联能够由此态度，他很是高兴，心里也想抓紧时间与叶剑英见面详谈。

李先念深知，如今他们的一举一动，随时都有人监视。于是他借着心情不好，想去香山植物园散散心为由，直接将车开到了植物园。等到了之后，李先念却突然对身边的工作人员说道：“你去给叶元帅打一个电话，告诉他我等会去他家拜访。”

叶剑英听到李先念提出见面，感到很意外。自从“二月逆流”之后，这些老战友就曾约定过：若无必要，不要前往各自的住处拜访。叶剑英知道这一次李先念既然决定见面，必然是有大事。于是，叶剑英亲自下楼等候着。没过多久，李先念就直接来到了叶剑英的家里，见到楼下等候的叶剑英，还没开口问好，叶剑英直接开口道：“你怎么来了？”

李先念笑着说：“我怎么就不能来你家了？”两人这番对话让旁边的警卫员听的是莫名其妙，叶剑英和李先念却相视而笑，明白了这一次“来者不善”。两人刚坐下，叶剑英笑着问道：“这一次来，是为公事还是私事啊？”李先念神情复杂的望了望周边，说道：“两者都有。”

心领神会的叶剑英将收音机打开，以防止他监听。李先念知道叶剑英年纪大了，说小声点不一定能够听到，于是便在纸上写道：“他们准备动手了”。叶剑看到后，皱了皱眉头，手上却没闲着，直接将纸条烧毁了。叶剑英提起笔来写道：“看来这场你死我活的斗争不可避免了。”李先念写道：“具体计划和安排，这个需要叶老你来啊”。叶剑英默默的点了点头。随即，叶剑英想到了一个人，在纸上写下了陈锡联的名字，并在陈的名字后面加了一个问号。为何会这样呢?

一九六六年之后，陈锡联官运亨通，成为东北实际的负责人，兼任沈阳部队一把手、辽宁革委会主任兼军管会主任兼省委第一书记。在此期间，他发现了毛远新，以一名上将的名节居然不惜屈尊的侍奉一个年轻人，陈锡联的举动虽然不令人感冒，但是，实在受益不浅，他吹捧毛远新的辽宁工作是新的辽沈战役惹火了黄永胜、吴法宪，但是，却是赢得了毛泽东、江青等人的看重。特别是他始终保持着和谢富治的良好关系，让陈锡联的名字多次上达天听。事实证明，他卫护毛远新的功夫没有白下，他后来的政治行情的不断看涨说明他这一宝压对了。

解决林彪之后，陈锡联很快接替谢富治出任北京军区司令员，此前，虽然新成立的军委办公会十人成员中没有陈锡联，但是，毛泽东没有忘记他，十大上，陈锡联被毛泽东再度提名为政治局委员候选人。稍后，出任军委常委，主持国防工业工作，四届人大之后，陈锡联又成为副总理，当年谢富治的几样行头都给陈锡联套上了。

邓小平复出主持军委工作之后，陈锡联在四人帮不在场的情况下，多次表示对邓小平的尊重，他说：又能在政委的领导下工作是一件非常愉快的事情。他和人说这是毛主席、周总理的英明决策。显然，陈锡联的表现让小平感到满意，至少陈锡联没有像王力那样小人得志。然而，当陈锡联获悉毛泽东对周恩来、叶剑英、邓小平、李先念把持国务院、军委不满之后，陈锡联立刻投入到帮助总理认识错误和帮助先念同志端正态度的洪流中去了。

1976年后，毛泽东借口叶剑英“帮倒忙”，“死了张屠夫、不吃混毛猪”，提升陈锡联主持军委日常工作，陈锡联一时成为军内炙手可热的大人物了。但是，双面狐的陈锡联就此得罪了叶剑英。