留给“平成时代”的日子不多了。
今年5月1日，随着现任天皇明仁退位和德仁皇太子即位，日本将结束“平成时代”，启用新年号。
为了避免工作生活被搅乱，日本将提前一个月，在4月宣布新年号。相当于国家专利局的日本特许厅在日前宣布，包括新年号在内，一切含有日本年号的名称都不得作为商标注册。
在年号这件事上，日本是认真的。毕竟，日本是世界上现存唯一使用年号的国家。
不过，真要追溯起来，日本年号的“专利权”也不在日本，而在中国。
日本年号学自汉朝，规制学自明朝，取字来自中国经典，是彻底的中国文化外溢的结果，包含了以中国为中心的东亚秩序圈的遗留信息。
▲资料图 《从秦始皇到汉武帝》纪录片截图。
一、刘彻和朱元璋是年号“专利人”
大家都知道年号的“专利人”是汉武帝刘彻。公元前141年16岁的刘彻即位后设立年号“建元”，这是年号的开端。
“建元”暗含了刘彻的志向--年号设立之初就包含有宣扬统治者意志的含义。
之后，年号又有了纪念和追求吉兆的含义--
公元前122年，汉武帝狩猎捕获一只白麟。这一幕必定让他和群臣联想到《春秋》的记载。
相传，孔子著《春秋》时写到鲁哀公十四年鲁国猎获了一只麒麟时即绝笔不再续写。原因是，孔子认为麒麟是仁兽，捕之不祥。
这个传说被后来的儒派神学家们认定是孔子预言到了战国的纷乱。不过，到西汉时“获麟”事件已被解读为吉兆。所以，公元前122年又被命名为“元狩元年”。
从刘彻开始，年号的规矩就是两个字，但规矩就是让人打破的。比如王莽，他的新朝年号就有“中大同”三个字。
同样不是一般人的武则天称帝后，有一个年号是“天册万岁”四个字，不过人们通常还是习惯于两个字简称。
明朝以前，同一个皇帝在位时经常改年号。刘彻、武则天都是改年号的狂人，这肯定是不利于社会生活的。
到朱元璋时代，在位31年就用了洪武一个年号。至此以后，一个皇帝用一个年号基本确定了下来，这叫作“一世一元制”。
可以说，朱元璋是年号的第二位“专利人”。同时期，朝鲜半岛李朝也开始使用明朝年号。
二、中国古籍是日本天皇年号取典的资源
日本年号始于645年，孝德天皇启用年号“大化”。这一年是唐太宗贞观年间，唐朝文治武功正处于强盛时期，孝德天皇搞制度和文化移植。
日本年号的设立有五个标准：两个汉字、吉利、好记，没被社会俗用过以及用罗马拼音读起来不别扭。
据统计，从645年开始到现在的平成时代，共用过247个年号。在明治以前，日本年号也不是“一世一元”制，也多有改年号的“狂人”。
不过许多年号不是天皇的意志能决定的，而是掌握实权的幕府将军决定的。
日本年号最喜欢选用的中国典籍是《尚书》，其次是《易经》，《诗经》和中国史书也是取典的目标。
“明治”出自《易经》的“圣人南面而听天下，向明而治”；“昭和”出自《尚书》的“百姓昭明，协和万邦”；“平成”两字出自《尚书》的“地平天成”，意思是地上安宁，天上给力。
说起来年号都是吉祥的字眼，但未见得就吉祥。日本使用年号最长的就是昭和，时长是从1926年到1989年。
昭和时代的前20年可谓臭名昭著，不仅对其他国家不祥，对普通日本人来说也不祥。现在平成时代日本人比较佛系了，但在一些日本人看来也不那么好，所以有“昭和男儿平成废物”之说。
▲资料图 图片来源：视觉中国
三、德仁即位后怎么选年号？
平成时代以后怎么选年号？
选年号的权利不在即将即位的德仁手里，需要先经内阁选定。
日本有专门的程序规定：先由专家选几个备用号，然后一层层上报，直到内阁会议通过，再经议会领袖认可，最后由官房长官公布。当然公布前肯定得问一下准备即位的天皇的意见。
说到准备即位的德仁，外界还是比较认可的。他30多年前在牛津读书时，英国外交部给撒切尔夫人提交的文件评价他“平易近人，有点腼腆”。
德仁与太子妃雅子的爱情长跑了7年，修成正果。但之后家庭受到了两个挑战。
一是雅子在太子妃的位置上精神压力大，很长时间不在公众面前露面。日本皇室的解释是雅子患上了“适应障碍”，外界猜测是患上了忧郁症。
二是德仁与雅子生有女儿爱内子公主，但日本皇室传男不传女，因此出现了继承人问题。德仁一度想修改传位制度。不过，在2006年德仁的弟弟秋筱宫文仁亲王生下儿子悠仁亲王后，继承人问题得以缓解。
德仁对日本昭和时代前期的战争罪行态度较为明确。2015年纪念二战结束70周年时他曾表示“以谦卑的态度回顾过去，正确传递战争的悲惨经历。”他的话被解读为对日本一些人篡改二战历史进行批评。
不过，现行制度下日本天皇不能过度参与政治，所以年号的事内阁说了算。
有消息称，日本这次或许将打破公元645年以来的传统，不再从中国典籍，而是从日本典籍《日本书纪》、《古事记》、《风土记》等中找字。
其实这些书基本是一回事：《日本书纪》是集《古事记》等日本典籍之大成，而且用的也是汉字和古代汉语语法。
随着改年号临近，日本网民也起了不少名，许多带有网络的戏谑。这就算围绕年号，对中国文化的通俗化传播吧，也不是坏事。