1946年1月初，东北局将东北自治军改成东北民主联军，在东北民主联军总部管辖下建立了东满，西满，南满，北满四个大军区，林彪将战斗力最强的两个老部队，山东第1师梁兴初部和新四军第3师第7旅彭明治部划归总部直属，其他各部队置于军区领导之下。

北满军区：司令员高岗，政委陈云，辖山东第7师杨国夫部，陕甘宁第359旅刘转连部及松江，合江，北安，牡丹江，嫩江5个军区。

南满军区：司令员兼政委肖华，辖第3纵队吴克华部，第4纵队胡奇才部及辽宁，安东，辽南3个军区。

东满军区：司令员周保中，政委林枫，辖山东第2师陈光部，第7纵队万毅部及通化，吉东，辽北3个军区。

西满军区：司令员吕正操（后为黄克诚），政委李富春，辖新四军第3师黄克诚部及嫩南，辽西2个军区。

1946年1月10日签署停战令后，国民党军并未停止对解放区的进攻，形成了“关内小打，关外大打”的局面。蒋介石在接收东北的正统名义下，由美国海军第7舰队陆续运送国民党新1军，新6军，第60军，第71军，第93军到秦皇岛，葫芦岛登陆，使得东北国民党军的总兵力达到28万人。国民党军迅速占领沈阳以西和辽东半岛的大片地区，我军则步步后退。

东北局研究后认为，单纯追求和平是办不到的，只有实行自卫反击才能在东北存在下去。27日刘少奇复电同意彭真的意见。

2月9日杜聿明下令，国民党军先头部队分3路扫荡我军，新6军第22师为南路，向盘山，台安，辽中等县扫荡，第52军第2师为中路，沿北宁路两侧向新民以东扫荡，第13军第89师为北路，向秀水河子，公主屯等地扫荡。

1941年新四军3师7旅领导成员合影。左起：黄烨华、胡炳云、彭明治、郭成柱。

林彪召集山东第1师（师长梁兴初，政治委员梁必业，下辖1团，2团，3团）和新四军3师第7旅（旅长彭明治，政治委员郭成柱，下辖19团，20团，21团及保安1团）营以上干部开会，决定在秀水子河一带寻找战机，2月11日，国民党第13军第89师一部进至秀水河子，共有4个营，13军前身为汤恩伯4师，13军军长石觉，籍贯广西桂林，“军校第三期步科，优柔寡断”，89师师长万宅仁（安徽东流人，军校第六期步科）“刚直果断有胆识”。

林彪立即下令第1师和第7旅迅速出动，主要参战部队7旅约有9000余人，1师有约7000余人。12日上午，第7旅到达秀水河子东南，梁兴初带领第1师主力到达秀水河子西北，对敌军形成包围。

13日晚22时，总攻发起，14日早晨，秀水河子战斗胜利结束。

秀水河子战斗是我军在东北打的第一个胜仗，也是一个漂亮的歼灭战，共消灭国民党军4个营，毙伤敌军500多人，俘虏800多人，我军伤亡771人。