随着5G网络开始在大城市部署，小城镇的用户抱怨称，4G网络在农村地区从未充分发挥其潜力。去年，据媒体报道，思科系统公司（Cisco）宣布已与20多家网络运营商合作，将提供下一代5G服务，思科表示，当5G服务推出后，未来十年内不仅仅能提供更快的视频速度，还能让连接汽车和互联网工业传感器更加快捷。

思科不只是口头上承诺在城市之外提供5G网络，它还在领导一个由29个合作伙伴组成的团队，进行一项可能是“世界上最雄心勃勃的农村5G试验”，目的是展示高速网络如何在未来10年改变农业。

“5G RuralFirst”计划由思科和苏格兰斯特拉斯克莱德大学(University of Strathclyde)在英国政府的资助下共同开发，自去年6月以来，该项目一直在奥克尼群岛(Orkney Islands)、什罗普郡(Shropshire)和萨默塞特郡(Somerset)建设农村5G试验点。这些网站使用来自10家不同无线供应商的硬件，测试欧洲指定用于5G的无线电频率:长距离但较慢的700MHz；郊区和城市的3.5GHz；短距离但超快的26GHz毫米波。

5G RuralFirst包含的700MHz频谱尤其重要，因为将5G服务带到农村地区需要延伸范围广泛的无线电信号，能够覆盖人口密度低的大空间。在美国，T-Mobile表示，它将借助一个5G发射塔发射600MHz频段，覆盖“数百平方英里”，在覆盖农村用户的同时，降低国家5G网络的建设要求。

与城市5G测试不同的是，奥克尼群岛的测试台占地2000平方公里，另外还有1000公里延伸至萨默塞特郡(Somerset)。思科指出，大部分开放的区域在测试期间没有完整的5G覆盖范围，但目前有大量5G无线站点被用于测试各种用例。

5G在农村能提供什么?虽然一直在大肆宣传有关5G无人机的内容，但5G RuralFirst计划测试5G更深层次、更专注于农村的使用。它们包括一个完全偏远管理的农业用地，称为“免提公顷”，可以在一天中的所有时间运行自动拖拉机测试，以及对鲑鱼渔业的远距离监测，这只是即将测试的15个不同5G用例中的两个例子。

这项研究的好处可能远远超出单纯的农业用途。作为测试的一部分，英国广播公司(BBC)计划将5G作为一种广播手段进行试验，目的是在未来提供全面的数字节目。物联网5G传感器测试计划在可再生能源行业进行，其他的测试还包括旨在改善奥克尼居民的移动宽带服务。

随着试验台的建立，5G RuralFirst表示，它将于本月开始实际测试，然后在3月28日于格拉斯哥举行的项目决赛上公开分享测试结果。在此之前，5G RuralFirst博客上可能会分享零星的新闻消息。