新中国成立初期,毛泽东于1949年12月16日前往莫斯科。这是他第一次重大的外交行动,也是第一次出国访问。出访的目的是和苏联这个社会主义国家结盟。
一般来说,这种外交活动,两国是要互送礼物的。在毛泽东送给苏联领导人的礼单上出现了白菜、大葱。这是历史上很罕见的情况?毛泽东访苏为什么要送白菜、大葱呢?这是很多人有疑问的?不同的历史学家、亲历者做出了不同的解释:
第一种说法,著名历史学家,华东师范大学历史系终身教授,华东师范大学国际冷战史中心主任沈志华认为,这种情况的出现和米高扬访问延安时,出现的一个情况有关:“我想很可能跟米高扬访西柏坡的一段细节有关系,因为米高扬访西柏坡的时候要吃鲜鱼,当时没有,他讲苏联冬天特别冷,什么新鲜的蔬菜、鱼肉都没有,我想是不是毛泽东听了这句话,就给他带去了白菜、萝卜。”
第二种说法,是当时的中共中央办公厅翻译组组长阎明复说的。“这个问题困惑了原中共中央办公厅翻译组组长阎明复很多年。后来,阎明复听别人讲一个笑话,说山东人打架的时候,给他吃大葱马上不打了。……用毛泽东的话来讲,就是总有一肚子气。那么,毛泽东是想用大葱这个方式来消气了。”原来,在此之前,毛泽东曾经三次提出访苏的要求,但是由于斯大林对中国形势判断失误,认为中国共产党不能在短时间内取得革命的胜利,婉拒了毛泽东的请求。
第三种说法,是电视剧《换了人间》的说法,说是毛泽东准备访苏,问苏联人民需要什么?江青当时刚才苏联回来,说苏联人民缺乏生活物质,毛泽东说那就送些去,于是决定送白菜、大葱等生活物质。但是这种说法与一些历史书的记载是冲突的,据《人民网》2011年1月7日的文章《毛泽东首次访苏:拍桌骂人被"软禁" 萝卜白菜换轿车》的文章记载“毛泽东对江青插手选送礼品极为恼火。一次,他问中央办公厅主任杨尚昆:‘出国带的礼品选好了吗?’杨尚昆说:‘选了一些,江青同志正在帮我们一起选。’毛泽东一听,脸色顿时就沉了下来。杨尚昆连忙解释道:‘主席,这是我们找江青同志帮助办的。’毛泽东挥了挥手,口气很严厉:‘你们不要找她,她不懂这方面的事,这是和外国人打交道。’杨尚昆继续解释:‘江青同志最近刚从苏联回来,有些情况她可能比较了解。’毛泽东真动了气,声色俱厉地说:‘你们怎么非要她插手呢?’杨尚昆见毛泽东如此生气,只好按毛泽东的意见办。最后,礼品是毛泽东亲自选定的”。
毛泽东和斯大林
苏联当时回送的礼物当中最珍贵的事两辆吉斯小轿车,是斯大林送给毛泽东和周恩来的。当时中国还不能生产汽车,毛、周等领导人乘坐的多是从美军那里缴获的吉普车。吉斯是斯大林汽车厂出产的顶级豪车,安装八缸的6.0升发动机,最高时速140公里,档次相当于德国的迈巴赫和英国的劳斯莱斯,在苏联仅国家高级领导人可以乘坐。送给毛泽东的吉斯115是装甲加强版汽车,能阻挡子弹和步兵地雷,成为毛泽东的终身座驾。于是就有了“白菜、大葱换大轿车”的故事。