中国古代用来指导农事活动的物候历。以五日为一候，三候为一气，一年分二十四气(见二十四节气)，共七十二候。各候均以一个物候现象相应，称为候应。七十二候候应的依次变化，反应了一年中气候变化的一般情况。其中植物候应有植物的幼芽萌动、开花、结实等；动物候应有动物的始振、始鸣、交配、迁徙等；非生物候应有始冻、解冻、雷始发声等。由于受当时生产力和科学水平的限制，其中还有一些错误的情况。如“雀入大水为蛤”、“腐草为萤”等。

有关七十二候的完整记载见于公元前2世纪的《逸周书·时训解》中。七十二候是中国最早的结合天文、气象、物候知识指导农事活动的历法（见图），是中国古代的独特创造，对中国的农事活动有一定的作用。七十二候起源于黄河流域。由于中国地域辽阔，南北寒暑差异较大，同一候应，出现的时节可相差很远。随着易代更都，七十二候的候应曾几经修改。据《农桑通诀》，七十二候列表：

七十二候表