弃学投军经磨百劫立下汗马功劳

陈济棠生性好动，喜欢跳马骝圈，童年时候经常与同辈的小伙伴们玩兵战的游戏。彼此之间各以竹木棍棒为武器，番薯、芋头及生果作军粮，相搏为乐。

1907年，17岁的陈济棠放弃在防城两等小学的学业，进入钦县警察讲习所学习。6个月的警察训练结束后，陈济堂认为当警察没意思，立志要投身军旅，成就一番事业。于是两年后，陈济棠考取广东陆军小学，次年春由邓仲元介绍秘密加入同盟会。1912年秋，陈济棠转入陆军速成学校步兵科继续深造。陆军速成学校的前身是陆军讲武堂，民国元年(1912年)，广东都督胡汉民将该学堂改为陆军速成学校。龙济光踞粤后停办。

辛亥革命之后，民国大总统袁世凯先是派人暗杀了宋教仁，接着又用铁血手段镇压了孙中山、黄兴等人领导的“二次革命”，迫使孙、黄流亡海外。这让当时还是热血青年的陈济棠感到非常失望。

1913年，陈济棠从陆军速成学校毕业之后，到琼崖投靠陆荣廷门下的督办公署当中尉差遣员，后因不满督办公署的腐败，便转入陆荣廷辖下的苏汝森团，担任机枪连的排长，正式开始其军旅生涯。

然而，陈济棠履职不久，团长苏汝森就被广东督办龙济光所杀，只好隐姓埋名藏匿在一海军大副家中。1914年，该海军大副出任广东中区司令，同时顺手给了陈济棠一个副司令的头衔。在此期间，陈济棠结识了著名的革命党人邹鲁，并参加了邹鲁等人策划的讨伐龙济光的起义。失败后几经周折才至肇庆加入桂军林虎部，任连长。

1915年后，陈济棠奉命率部进驻阳江、电白一带剿匪，因军功而递升营、团长。

1920年粤桂战争爆发，粤军一路势如破竹。借此机会，陈济棠联合陈铭枢、李昆岩等人脱离林虎部，在阳山宣布独立，并会同其他粤军坚守莲塘峡要隘，成功阻击了往西逃窜的桂军。此战，使困顿多年的国民党人终于喘过气来，也为陈济棠赢得了一生发展的重大机遇。

时任粤闽军参谋长兼第一师师长的邓仲元，是陈济棠在陆军小学就读时的教官兼好友，并且是陈加入同盟会的介绍人，在其力荐下，陈济棠出任一师第一营营长。

1921年7月4日，陈济棠率其一营在阳山城北大败老桂系沈鸿英部1个旅，迫使其退回广西境内，扭转了粤北战局。陈济棠因此在粤军之中声名大振，彻底改变了其投军以来诸多不堪的时运。

陈炯明叛变之后，陈济棠加入拥护孙中山的阵营，并于1922年6月，接替陈铭枢担任粤军第四团团长，参加讨伐陈炯明的战斗，与邓演达、张发奎等，配合滇桂军于1923年1月把陈炯明驱逐出了广州，为孙中山再次南下广州建立革命政权立下了赫赫战功。此战之后，陈济棠升任粤军第一师第二旅旅长，并又率部在师长李济深的带领下，讨伐入侵广东的沈鸿英，为广州革命政府解除了重围。

1925年2月，陈济棠率部西征援桂，五战五捷，协助李宗仁、黄绍竑统一了广西。

1925年7月，国民政府在广州成立，粤军改编为国民革命军，粤军第一师扩编为第四军，李济深任军长，陈济棠升任第十一师师长。

是年9月，陈济棠率部作为右翼纵队的主力，参加讨伐陈炯明叛军的第二次东征。10月21日，陈济棠部在双金与陈炯明老部下谢文炳的5个团遭遇，经两小时激战，予敌重创，缴获退管炮1门、步枪数百支，成为二次东征著名的双金之役。10月26日，国民革命第一军第三师被陈炯明手下的林虎部大败于罗经坝，一路溃退，林虎部甚至追击到了离总指挥蒋介石仅一二里的地方。情势万分危急，蒋介石都想到了自杀。这时，陈济棠率部以日行60公里的速度赶来增援，在双头地区将林虎部拦腰截下，为彻底歼灭陈炯明残余势力立下了汗马功劳。

1926年1月，陈济棠又奉命率十一师与张发奎的十二师共同登上海南岛，讨伐邓本殷并全歼了邓本殷所部。第二次东征和南征的胜利，结束了广东军阀割据的混乱局面，为国民革命军北伐奠定了良好的基础。