道教思想的核心，在于“道法自然”四个字，万事万物都要找到符合自然的方法，由此才能合于长久之道。道教在教导人面对生活之时，要采取一种“顺”的态度，即通常所说的“顺其自然”。

如《关尹子》中所说，天不能使莲花冬天开放、使菊花春天开放，圣人不违天之四季，不逆时之通塞，即不违时长；地不能使河南生产橘柑、使江南生养狐貉，圣人不违地之俗，不逆气之变化，即不违俗长；圣人不能使手走路、使足握物，各尽其能，即不违己长；圣人不能使鱼在空中飞、鸟在水中游驰，当任鱼游水中，鸟腾高空，即不违物长。大自然的一切都是那么自然而然，我们所要做的，不过是“法”自然，“顺”自然而已。

顺其自然，这里面应该包括两层含义：

一是知自然之道，审时度势，不强作、不妄为；

二是顺应事物的自然发展方向，顺势而为之、自然而有为。

王阳明曾经说过一句话：“情顺万物而无情，终日有为而心常无为”，对“顺其自然”的道理做了一个很好的呼应，即摈弃私欲、顺天应时、以无为的心态去打理人生。

我们所熟知的“大禹治水”就是一个很好的例子。面对当时肆虐的水害，大禹的父亲鲧沿用先人“壅防百川，堕高堙庳”的方法，想通过单纯的“堵”来抵抗，但堤坝总不敌力量巨大的洪水。大禹则因地制宜，因势利导，采取“高高下下，疏川导滞”的方法，从低处取土石增高山坡，使高处更高，低处更低，以疏浚水道，千方百计引导洪水，使之归泽入海。大禹“顺”的智慧，终于换来百姓生活的安宁。

道家之教化，意在使人们“想得通”生活的道理。想得通的前提就是顺，顺应天时，顺应世事。人生中难免会有这样那样的不如意，所以无论顺境还是逆境，都要调理心态，坦然面对，顺而通变，顺而通达。像水一样通而无碍，总能找到自己所处的位置或发挥作用的形式，这样既顺应了时事，也是顺了自己的心。

如《云笈七签》所说：“欲求无为，先当避害。何者？远嫌疑、远小人、远苟得、远行止；慎口食、慎舌利、慎处闹、慎力斗。常思过失，改而从善。又能通天文、通地理、通人事、通鬼神、通时机、通术数。是则与圣齐功，与天同德矣。”

有了这样的人生智慧，无论生活顺逆，都能做到像陶渊明所说的那样：纵浪大化中，不喜亦不惧。应尽便须尽，无复独多虑。