叶莉1981年11月20日出生在上海， 小时候个子比一般人家的孩子要高很多，而且很喜欢打篮球，篮球天赋也很高，于是就被送到了少体校专门学习。

1996年15岁的时候进入上海体育运动技术学院，1998年入选国家青年队，1999年第一次入选国家队。 1999年末，叶莉在训练中严重受伤。 最终叶莉还是离开了那届国家队，只能回到在俱乐部安心养病。

姚明一边鼓励叶莉，一边找到东方女篮俱乐部的领导，请求让叶莉去美国疗伤。姚明在美国花12万美元买了一辆蓝色的 宝马745 ，他特意选了一个特殊的私车牌，于是一个颇具深意的“YY-11”镶嵌在了车尾。“YY”是姚明叶莉姓氏拼音的首个字母，而“11”则是在姚明在火箭队以及叶莉在中国女篮的球衣号码，姚明用这种特殊的方式来纪念两人的恋情。

2002年5月，叶莉被重新召回了国家队。2004年，日本第20届女篮亚锦赛，由于比赛成绩涉及到2004年的雅典奥运会参赛资格， 在为期7天的6场比赛中，叶莉平均每场得分12分。在中国队与中国台北队的比赛中，全场比赛她得到了17分，并且抢下了11个篮板球，成为中国队篮板球数最高的队员。叶莉捧得了第一座亚锦赛冠军奖杯。 2004年在雅典的奥运会，中国女篮最终只获得第九名，而叶莉的表现可圈可点。 闭幕式上她和姚明 携手同游的镜头也成为当时的经典！

但从此以后，叶莉跟国家队的轨迹越走越远。 因为伤病叶莉在07年 亚运会开始前被迫选择了“退役”，08年也成为她心头永远的梦。

2007年8月3日，姚明和叶莉在一些亲属、朋友的陪同下来到上海徐汇区婚姻登记处领取了 结婚证书 ，并于2007年8月6日在上海浦东的香格里拉大酒店举办婚礼。

叶莉1米95，姚明2米26，真的很好奇他们的女儿姚沁蕾到底会长的多高？