现代意义上的海上补给指的是利用各种补给设备，在海上对舰船实施物资补充和人员换乘。海上补给是现代海上作战，特别是远海作战必须采用的后勤保障手段。海上补给能够增大舰艇的作战半径，延长舰艇在海上的续航时间，减少舰艇对基地的依赖程度，提高远航舰艇的生存力和支持力，显著提高作战舰艇的战斗力。而海上补给技术诞生于19世纪末，从那时起至今，海上补给已经实现了从单一补给到综合补给的多次重大改进，目前主要有航行横向补给、航向纵向补给、锚泊补给和垂直补给四种方法。

图1 进行航行垂直补给的舰船

航行横向补给是由补给船和接受舰组成横向编队，在保持同向同速航行中，利用跨接于两舰间的横向补给装置，由补给船向接受舰实施物资补充，是当前海上补给中应用最广泛的一种方法，特点是可以进行液货、干货补给和人员输送；可在两舷同时进行多船补给；索具和输油软管短，可以在较高航速下进行补给，同时对接和解脱方便，易于联络和沟通。这一方法从上世纪70年代末由美国研发出标准横向补给装置之后开始普及，目前已成为各国海军的标准补给方式。

图2 航行纵向补给只能用于加油

航行纵向补给，顾名思义就是补给船和接受舰组成纵队，在保持同向同速航行中实施补给，相比航行横向补给，其补给装置简单，且补给时安全性较强，舰船之间不易发生碰撞且能在高海况情况下进行补给行动，但缺点是只能进行液货补给，无法补给干货和人员，因此在各国海军一般只作为航行补给的辅助形式。

图3 实施锚泊补给中的英国海军舰船

锚泊补给就更容易理解了，这种补给方式是海上补给中最早应用的，就是舰船在锚泊状态下由补给船向接受舰进行物资补充，通常在海况较好时进行，特点是补给设备简单，通信和航行要求极低，进行锚泊补给时，一般采用靠帮补给的方式。

图4 实施垂直补给的舰船

最后一种补给方式就是垂直补给，随着二战后直升机技术的发展，发展出了利用直升机进行补给船和接收舰之间的小规模补给，由于耗时短、补给距离长的优点受到各国海军的青睐，但一般只能用于人员和小型设备的补给，且对直升机驾驶员的技术要求较高，实际应用极为有限。

目前在海上补给技术的发展上，各国海军重点朝着自动化、综合化、信息化和标准化的方向进行发展，通过研发波浪补偿起重机、新型防撞材料、自动化联解系统等技术大大提高了补给效率，特别是美国海军研发的重型海上补给系统，在现有航行补给时间降低50%、人员减少40%的情况下，能够安全输送重达10-15吨集装箱及海军陆战队专用集装箱，每小时补给量由现在的35吨/小时增加到150吨/小时。